Накаленность атмосферы развеяла вошедшая хозяйка дома, которая тащила за собой огромный таз с водой и обливалась потом.
- Что стоишь, помоги мне! - грозно прикрикнула она на Хрута. Тот сразу же подскочил к ней и выхватил из ее рук злополучный таз, расплескав половину воды на пол. - Балбес, никакого толку от тебя. Ладно, ставь таз ближе к огню. Уф, - она глубоко вздохнула, усаживаясь на низкий табурет, - сколько пыли в этой комнате. Дворф, сбегай в лес, прошу тебя, принеси мне несколько пучков артемзии, если, конечно, хочешь, чтобы твой друг оправился быстрее.
Хрут быстро закивал и поспешил ретироваться из хижины, оставляя Лейфа наедине с суровой хозяйкой. Он даже испытал к ней чувство благодарности за то, что она избавила его от слишком болтливого и любопытного карлика.
- Вы ведь совсем не друзья, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Грига, хватаясь за швабру. Принц закрыл глаза и отвернулся к стене, оставив ее вопрос без ответа. Слишком много любопытных за один день. Убаюканный весело потрескивающим в печи пламенем и тихим напевом Григи, он даже не заметил, как сон сморил его.
Дворф же, с начинающим иссякать энтузиазмом шагал по лесной чаще, ища кусты артемзии, которые он уже успел возненавидеть и проклясть. Начинало смеркаться, а его поиски не продвинулись ни на йоту. К тому же, карлик начал ощущать легкое чувство голода, которое постепенно усиливалось. Ему уже начало казаться, что он ходит вокруг одного и того же места уже в течение получаса. В итоге, он устало завалился под ближайшую сосну, жалея о том, что не потребовал, чтобы его накормили, прежде чем он отправится искать это неуловимое растение.
- Чтоб его Хель побрала, вместе с его болезнью... - бурчал Хрут себе под нос. Он устал, его мучила одышка, а просьбу Григи он так и не выполнил. Он начал уже раскаиваться, что сразу не оставил проклятого принца умирать на поляне. Чертово взыгравшее в нем благородство! Он был не прочь сейчас немного вздремнуть, но ввиду того, что уже начало темнеть, он заставил себя подняться и продолжить свои поиски.
Он шел медленнее, тщательно всматриваясь во все встречающиеся на его пути кустарники. Несколько раз дворфу казалось, что он слышит какой-то шорох за своей спиной. Каждый раз он оглядывался, но никого не видел. Однако, чувство необъяснимой тревоги продолжало нарастать. В какой-то момент, Хруту показалось, что он увидел те самые заветные побеги артемзии, за которыми его послали. Он уже наклонился, чтобы срезать их, когда мимо его уха просвистел меч. Карлик в испуге отскочил в сторону, удивленно пялясь на кусты, скрывавшие от него смертельную опасность. Он хотел убежать как можно быстрее, но ноги будто приросли к земле. Из зарослей не торопясь вышли три хорошо вооруженных воина. Даже в быстро сгущающихся сумерках несчастный путник видел, как сверкают их безупречные латы. Когда он рассмотрел на их гербовых накидках эмблему со змеей, обвивающей лилию, кровь в его жилах похолодела. Он прислал их за ним. Время его жизни сочтено...
Один из воинов сделал несколько шагов вперед, приближаясь к дрожащему дворфу:
- Хрут, сын Эмергсира? - прогремел войн, его голос эхом отдавался в лесу.
- Да, это я... – жалобно проблеял карлик, готовый умереть от ужаса на этом самом месте.
- Ты ведь уже знаешь, кто послал нас сюда?- спросил другой мужчина.
- Знаю... - несчастный дворф потупился.
- А знаешь ли ты, что грозит тебе, предателю, теперь, когда наш господин знает, с кем ты водишь дружбу? - вкрадчиво спросил воин, и, не дожидаясь ответа, продолжил: - В лучшем случае тебя обратят в камень, а в худшем... Могу предположить, что пыточный зал, который ты прекрасно должен помнить, - закончил он, не без удовлетворения глядя, как без того уже бледный дворф сравнялся цветом лица с белым полотном. - Однако, - продолжал он, - господин, в связи с предстоящей скорой женитьбой, решил проявить великодушие и дал тебе возможность исправить свою ошибку.
- И что я должен сделать? – выдавил из себя Хрут.
- Убей Лейфа. Ценой его жизни, ты сможешь сохранить свою, – ответил мужчина.
Хрут не успел даже сообразить на что он, сам того не желая, подписался, как вдруг все вокруг затянулось густым туманом, мгновенно скрывшим воинов. Когда через несколько минут он развеялся, Хрут обнаружил себя стоящим на том же месте, где он и повстречал посланников Омергейра, о недавнем присутствии которых, как и о том, что ему это не приснилось, напоминала только примятая трава и колышущиеся кусты. Находясь в глубоком шоке, Хрут направился к дому цвергов, попутно натыкаясь на все попадающиеся на его пути деревья. Согласившись помогать Лейфу, он навлек на себя гнев великого царя. Чтобы остаться в живых, ему надо справиться с принцем, один из величайших магов Асгарда. Задача для него невыполнимая. Он задумался было о том, от чьих рук было бы предпочтительнее принять свою смерть – от Лейфа, или от Омергейра, но тут его осенило: принц же недавно только выкарабкался, можно сказать, с того света, и то еще не окончательно. Его магический резерв должен быть практически на нуле после такой тяжелой болезни.