Его размышления прервал резкий толчок сначала вправо, затем влево. Потом, на палубе корабля показалось склизкое серое щупальце, и кто-то из команды громко закричал в испуге:
- Кракен!
В тот же миг, показались еще несколько щупалец, которые, взвившись над судном, стали оплетать его. Чудовище начало вползать на корабль.
Откуда-то выбежал боцман, с огромным тесаком и издал громкий вопль:
- Что вы стоите! Рубите, кому жизнь дорога! - он ударил морскую тварь по одной из ее ужасных «лап». Однако лезвие застряло в плотной чешуе животного и не нанесло ему никакого вреда, только больше взбесило его.
Гигантское щупальце схватило несчастного боцмана, обвив его тело, и со всей силы швырнуло в открытое море. В команде прокатился стон ужаса, никто не хотел, чтобы его постигла та же самая участь.
Из каюты показался дворф, привлеченный громким шумом и тряской. Увидев происходящее, он замер от испуга.
- Хрут, быстро хватай штурвал, пока мы не сбились с курса! - скомандовал ему Лейф, запуская в кракена заклинанием. Но карлик не пошевелился, и принц окрикнул его еще раз. Наконец, выйдя из транса, он побежал исполнять приказ, пока его спутник с командой пытались справиться с морским чудовищем.
Монстр схватил еще двух человек, и потянул их в глубину, а своей третьей «лапой» потянулся за третьим матросом. Тот, однако, вовремя заметил страшную опасность и поспешно взобрался на мачту.
Опешившая в первый момент нападения команда корабля бросилась спасать товарищей. В монстра полетели гарпуны, стрелы и всевозможные ножи. Одно из щупалец, схвативших моряков, удалось обрубить топором, и освобожденный в изнеможении повалился на деревянный пол палубы.
Кракен взмыл вверх от боли, пронзившей его, и над водой поднялась огромная масса, оказавшаяся уродливой головой, украшенной роговым клювом, напоминающим клюв тропического попугая. Лейф прицелился и отправил очередной огненный шар прямо между глаз монстра. Все его предыдущие атаки, казалось, не пробивали тварь, однако в этот раз, чудовище издало громкий оглушающий визг, и стало молотить щупальцами по судну, что было силы. Все присутствующие на корабле только и успевали уклоняться от его атак.
Ослепленный кракен не прекращал свое нападение, его переполняла теперь искренняя ярость, и в один момент, он изловчился снова обхватить судно щупальцами, и на этот раз верно и изо всех сил потянул его в морскую пучину. Корабль наклонялся все ниже и ниже, и в итоге опрокинулся и пошел ко дну. Все происходило настолько быстро, что Лейф только собирался крикнуть Хруту, чтобы тот схватился за мачту, как потерял его из виду.
Оказавшись в воде, принц сразу же поторопился схватиться за первый попавшийся деревянный обломок. Переведя дух, он оглянулся вокруг: кракен пропал из поля зрения, утащив за собой на дно корабль. Он попытался найти взглядом кого-нибудь выжившего из команды, но густой туман скрывал все. Выплюнув затекшую в рот соленую воду, он окрикнул матросов, а затем дворфа, но все было безуспешно. В конце концов, он просто позволил течению нести себя куда-то, поддавшись резко накатившей усталости.
Глава 13.
Придя в себя, принц ощутил, что голова пронзает ужасная, нечеловеческая боль, что он ужасно замерз, и что мокрая одежда неприятно прилипла к телу. Он перевернулся на другой бок, и почувствовал, как его рука загребает песок, с усилием открыл глаза, по которым тотчас же резанул яркий солнечный свет. Лейф застонал, зажмурившись, повернул голову, и осторожно попытался открыть их снова. На сей раз, ему это удалось, и он увидел, что лежал наполовину в воде, наполовину на песчаном берегу. В горле ужасно жгло, его мучила жажда, и принц стал понемногу припоминать события прошлого дня.
После того, как взбешенный кракен разгромил корабль, превратив его в груду свободно плавающих бревен, и Лейф оказался в воде в бессознательном состоянии, течение отнесло его к каким-то скалам. Несколько раз он еще приходил в себя, пытался звать Хрута, но тщетно. Хотя один раз, в густом тумане, ему показалось, что рядом промелькнула знакомая рыжая борода, но после этого он вновь потерял сознание.
Принц счел удивительным уже тот факт, что он находится на суше живым, и за время его дрейфа в открытом море, он не пошел на корм диким рыбам, не замерз в ледяной воде или ему просто-напросто не размозжило череп ближайшим камнем. Несмотря на то, что он был в забытье, он прекрасно помнил то ощущение холода, которое окутывало его все время. Мысленно он отметил про себя, что его отец, Регин, ошибался, когда-то в детстве рассказывая ему, что асы абсолютно такие же, как люди, что они рождаются, а затем умирают. Ни у одного человека не хватило бы выносливости продержаться в такой воде даже пару-тройку часов.