Ладно, хватит с вас! Все, я устал и обиделся, развлекайтесь тут, морячки.
Хорошо моряки развлекались – весь день. Но, молодцы, уже с утра свежие, бодрые, подняли паруса, и полный вперед! Я им предложил попутный ветер устроить – отказались, мол и так попутный. Ладно, как хотите. Мне то что. Просто, честно говоря, подозрительно долго мы как-то плывем… Я, как бы, уже по этим морям походил, с Южного материка на Восточный, с Восточного на Северный, с Северного на Западный, теперь с Западного на Центральный иду. Расстояния немного представляю, скорости тоже. И что-то мне подсказывает, что мы слишком долго идем, а?
Ладно, а что господин хороший по этому поводу скажет? Капита-ан!
– А что, хороший ты мой, ты думал, что мы так сразу к Центральной земле пойдем? А ты хоть себе представляешь, как они свои воды от чужаков берегут?
– Не-а, совершенно не представляю.
– И не надо! Поверь на слово старому морскому волку – хорошо. Так что мы теперь всю Центральную землю обходим, с другой стороны будем на этот материк высаживаться… Есть там одно место… Я ни разу не был, но ходили слухи, что там уже когда-то кто-то побывал, и даже назад вернулся. Там, на самом дальнем северо-восточном мысе Центральной земли есть такое особое плато, на нем, говорят, уродов разных селят, убивать их негуманно, все же люди, а вот отселить подальше из эстетических соображений…
– Ясно, я уже представляю, где это. Типа Остров последней надежды…
– Остров? Не, я бы знал – то не остров, то часть материка, а про надежду – это точно, тем, кто туда попал, уже особо не на что надеяться.
– Ну, это мы еще посмотрим, у кого из них меньше надежды на спасение. Так что, плато это не стерегут.
– Да нет, тоже хорошо стерегут, только… Не так. Там, хороший ты мой, берег – отвесная скала, у берега сплошные рифы, ну вот они и считают, что там все равно ни один корабль к берегу не подойдет, а если какой и подойдет – все равно по скалам никому не подняться. Вот и стерегут не так строго.
– А мы там поднимемся?
– А у нас нет другого выбора. Так что надо будет – поднимемся, да, хороший ты мой? Шанс я бы оценил как одну сотую, но это все равно намного больше, чем у тебя шанс сердце Всевышнего украсть…
Да, плато тут действительно хорошее! И лоцман у Шиьа хороший служит – я аж засмотрелся, как он ночью, в свете луны, рифы огибал. Это было действительно круто – без навигационного оборудования, на голой интуиции, одним шестым чувством провести корабль через этот непроходимый лабиринт! Талант! Да и вообще, хорошая тут команда собралась, они стоят друг друга. Лихие парни, неразговорчивые, правда, но ребята неплохие.
Ладно, посмотрим, встретим ли мы их еще – Шиь приказал корабль тут запрятать и ждать нашего возвращения. Ну и начался наш с капитаном подъем… Я, вообще-то, в горах бывал, и в Карпатах, и в Крымских, и в Скалистых горах тоже бродил. Да вот только все те горы довольно пологие, тут же – стена. Очень неприятная стена, такие часто в Крыму бывают – отвесная, глинистая. Ухватишься за что-то – ползет. Да так и норовит тебя засыпать. И высоты немерянной – метров триста пятьдесят, а то и все пятьсот. Да еще и ночью дело происходит… Не знаю, на что рассчитывал капитан, а лично я положился на свою магию.
Вот только основной запас моих заклинаний – ментальные. Я их всегда любил, не грубой силой, а тонкими уколами заставить всех вокруг на тебя работать. Иллюзия, обман, ложные чувства – в этом я мастер. А вот с другими областями не так хорошо – Ветер могу вызвать, Огненный шар тоже при желании могу запустить, и нехилый, левитировать сверху вниз умею, так что падение мне тут не сильно опасно, могу себе сил магически добавить. Да вот только зачем нужны эти силы, если земля, за которую я хватаюсь, все равно ни на чем не держится?
Но что-то я все же придумал – если тут такой хлипкий склон, то может его немного приморозить? Мороженная земля более твердая, может она будет лучше держать? Попробовал, получилось, полез. Шиь, без всяких заклинаний левитации, за мной уверенно держится. Поднялись мы метров на тридцать, ровно одна десятая пути, облегчил я наш вес, повисели, отдохнули. И что дальше? В том же стиле и дальше? Это как-то не сильно интересно…
А что поделаешь? Ничего более умного я все равно придумать не смог, спросил Олимпера – он тоже ничем не мог помочь. Ладно, ночь длинная, а я молодой и здоровый, может и смогу забраться наверх. Потому что надо.
Надо – будет. Где наша не пропадала… Эх, ма, полезли, капитан!
В том, что было тяжело, ничего особо удивительного нет. Самое странное в том, что уже к утру мы таки поднялись наверх! Всего-то шесть часов потратили, триста метров, пятьдесят метров в час – весьма и весьма неплохая скорость для одного рыжебородого мага и одного пожилого морского волка. И как поднялись, так и завалились спать – весь день проспали.
А вечером надо было силы пополнять – еды мы с собой не брали, я взял только сумку с Некроном да арбалет, вот и пошли на охоту. А заодно и на разведку – выяснять, куда же это нас занесло. Про географию Центральной земли ни Шиь, ни Олимпер ничего не могли сказать, так что нам все это предстояло на своей шкуре выяснить. Ладно, мне то что, не привыкать. Хотел приключений? Хотел! Ну так какого же жалуетесь, Михаил Михайлович, получили – распишитесь. Приключения с доставкой на дом, фирма веников не вяжет.
Да уж! Не знаю, как там в будущем будет, Ртуть про свою родину мне много чего не рассказывал, но сейчас Центральная земля, а особенно Плато отверженных, представляло собой незабываемую картину! Такого, действительно, один раз увидеть – никогда уже не забудешь! Честно говоря, пока мы шли по этому плато с капитаном – совершенно не жалко было Центральную землю, стране, которая такое со своими гражданами сотворила, на дне самое место. Что там Ртуть говорил? Один слепой, но слышит, один глухой, но видит? Это, наверно, за полторы тысячи лет все исправилось. Потому что сейчас вокруг меня была фантазия буйного художника-авангардиста на тему «что может сделать мутация с человекоподобным существом».
Не знаю, может существа вокруг и обладали паронормальными способностями, а лично мне их было просто по-человечески жалко. Страшные, безрукие трехногие, безглазые треухие, я уж не говорю о совсем экзотических вариантах – одноногий четрырехрукий хвостатый безголовый однажды попался. Были и просто калеки, но они тут смотрелись на общем фоне вообще как нормальные люди. И, самое удивительное, я знал, что это сообщество не просто уцелеет, а и выживет, сможет себя воспроизвести и будет и дальше за место под солнцем бороться. И быть может этот безногий циклоп и эта барышня с шеей жирафа как раз и есть дальние предки Ртути? Кто их знает…
Шли мы под Покровом невидимости. Мне, конечно, было не очень легко постоянно удерживать это заклинание, но попадаться на глаза местным хотелось еще меньше. Так что приходилось терпеть. Еду мы воровали – тут негде было охотится, а ели мутанты вполне человеческую пищу. Один раз попалась нам очередная колонна новых жертв генетических экспериментов магов-ученых, хорошая такая колонна, более тридцати закрытых груженых телег, все это под конвоем солдат и магов, причем магов неплохих – я решил не рисковать, и пока они ехали мы прятались за деревьями. Покров невидимости могли почуять, а мне пока неприятности были не нужны.
Плато было не очень большим, и уже через три дня наши эстетические страдания закончились – мы добрались до блокпоста, отрезавшего Плато отверженных от остальной Центральной земли.
– Так, я правильно понимаю, планов ни у кого никаких нет? Шиь, Олимпер? Значит, нет. Хорошо. Тогда может кто-то из вас знает, как тут отличают местных от пришельцев? Тоже не знаете? Еще лучше. Как до столицы добраться? И где столица не знаете? Ну хоть примерно?