– Нет, пришелец. В обмен на кольцо я предложу тебе нечто намного более заманчивое.
– Интересно, что бы это было… Очередной артефакт Всевышнего? Так у меня их и так хватает, и…
– Я долго был рядом с Архимагом, и я знаю путь, которым ты можешь вернуться домой.
Теперь я наконец, впервые за годы своей жизни, осознал на собственном опыте, что значит выражение «челюсть отвисла». То и значит – ты от удивления открываешь рот и смотришь на мир совершенно очумевшими глазами. А вампир, гад, доволен! Он знал, он хорошо знал, чем меня можно зацепить! И я попался на наживку, проглотил вместе с крючком. Все, теперь он может из меня веревки вить, попроси он у меня сейчас арбалет с книжкой – без раздумий отдам. Олимпер, извини, ты мне, конечно, дорог, но домой… Это слишком, слишком заманчивое предложение. Ты как, не обижаешься? Да ладно, не дуйся, я тебя не предаю, ну повисишь ты теперь на шее нового владельца… Ну и что, что он темный эльф? Эльф, он, между прочим, тоже человек. Ты ж так любишь приключения… Все, хватит! Вопрос закрыт! Ты у нас уже амулет взрослый, сам как-нибудь разберешься.
– Хорошо, эльф, я согласен. Ты получишь кольцо и медальон, но только после того, как докажешь мне правдивость своих слов.
– Я понимаю это, пришелец. Ты имеешь право не верить мне, и потому я говорю – иди за мной…
– Ну пошли.
Одно из самых неприятных занятий – ждать. Если ждешь красивую девушку – то это еще ничего, им сам бог велел опаздывать. Но сидеть и ждать конца света, полагаясь лишь на слова врага-вампира… Одно успокаивает – скоро я наконец буду дома!
Наверно буду. Метод перемещения между мирами, о котором рассказал мне вампир, был вполне реальным – по крайней мере он согласовывался с тем, что я знал о теории магии. Принцип – в результате взаимодействия квантов магии и антимагии формируется локальный анагилямагический провал основной гармоники реальности, в результате чего при должном векторе действия силы возможен переход на иной уровень действительности. Запутанно, но на самом деле предельно просто. Если обычным языком – берем дофига магии, сталкиваем ее между собой, а то, что получилось в результате, выталкивает тебя в иной мир. Есть лишь три проблемы – где взять магию, как уцелеть во время столкновения и как сделать так, чтоб тебя вытолкнуло именно в твой мир, а не в мир слизняков-телепатов.
Вампир действительно предложил мне красивое решение. Вектор направления на мой мир он «по чистой случайности» знал, даже дал мне свои мысли прочитать – действительно, правда. Как источник энергии предложил использовать тот самый ритуал Жертвы Боли, а в качестве защиты, чтоб меня вместе с Цитаделью на куски не разорвало, взять тот самый магический уловитель, который Архимаг построил для себя.
Конечно, на слово я ему не поверил. Пришлось вспомнить старые добрые времена, когда я в свободное от работы время читал книжки по теоретической магии, и провести некоторые подсчеты. На идеальную точность они не претендовали, но мне это было и не надо. Главное, проверить принципиальную возможность того, что мне вампир предложил. Проверил, возможно.
Действительно, энергию душ жертвы боли можно, при должном умении, трансформировать в магию. Это, например, сделал бирюзовый камень, потопивший Центральный материк. В данном же случае аналогом такого камня служила сложенная Архимагом магическая пентаграмма. Она же выполняла и защитные с направляющими функции. Архимаг, как сообщил мне вампир, собирался впитать эту энергию в себя, а затем перенестись назад, в будущее, и заново взяться за свои козни. Мне же в будущее было не надо, так что пришлось нам с вампиром попотеть, переориентируя временную компоненту пентаграммы на межпространственную.
Вроде бы получилось – на самом деле это оказалось не так уж и сложно, всего лишь в преобразованиях общей магической теории заменить четырехмерный вектор пространства-времени на пятимерный вектор пространства-времени-мира, где последняя пятая координата отвечала за слой реальности. На самом деле проще сказать, чем сделать. Если первые четыре координаты в общей магической теории непрерывны, то пятая имеет сугубо квантовый характер – нельзя находится на три с половиной мира правее и на шесть и восемь миров выше. Так что пришлось учитывать дискретное магическое преобразование…
Короче – не важно. В конце концов, мы с вампиром на всю эту хренотень забили, я воспользовался его памятью и повторил силовое распределение, как его делал Архимаг при отправке своих дев-воительниц в мой мир. Тогда все было построено намного более элегантно – Архимаг умудрился обойтись без многочисленных жертв и масштабных разрушений. Увы, его метод прокола пленки между мирами вампир не знал, не был в свое время посвящен, а сам Архимаг по понятной причине вряд ли бы согласился поделиться со мной своей методикой.
Короче, потрудились мы на славу. И теперь оставалось лишь тупо сидеть в центре магического круга и ждать, пока оно рванет.
Пшшшшсссссс… Пчиию! Птш! Птч! Птч! Птчччшшшшшшш…. Ба-бах!
Хорошо рвануло! Эльфы, небось, и сами не ожидали, когда вместо обычной мощи от гибели тысячи рабов в сторону Цитадели понесется Нечто, неспешно пожирая вокруг себя слои окружающей реальности. А как, наверно, удивился Архимаг! Небось, он так и не понял, по какой такой причине многократно проверенное и апробированное заклинание даст столь неожиданный результат. Вроде все как обычно – на алтаре умерло в страшных муках нормальное количество среднестатистических рабов, каждый раб имеет Х жизненной силы, их М штук, имеем Х*М ударной мощи. Откуда же взялся излишек? Не знаю, что подумал по этому поводу Архимаг, не знаю, что подумали эльфы, не знаю, что подумали защитники Цитадели, но вывод был сделан верным – надо отсюда драпать, и поскорее.
Приятно было видеть, как в пене скачут отборные эльфийсские скакуны, и кровососы с круглыми от ужаса глазами дрожат от страха. Как бегут, не успевая спастись от этого ужаса, простые люди и гномы, как в буквальном смысле втоптан в землю взвод боевых теннисистов. Наконец, как убывают прочь боевые маги верхом на боевых птеродактилях, и возглавляет их лично господин Нох.
Удивленный господин Нох. Смотрит оттуда, сверху, на землю и диву дается – в чем же дело? Как так получилось? Обычный ритуал, обычные жертвы, так откуда же вся эта мощь, весь этот ужас… А я тебе могу сказать, откуда это все взялось!
Да, я, наверно, единственный человек, который знает настоящую причину гибели Цитадели. Да вот только мне тут осталось недолго – вот докатится до меня ответная волна, и все, покину я ваш мир, мне домой пора, господа хорошие. И будете вы еще долго думу гадать, что такое, как же так, да куда это пропал господин Архимаг… Не нынешний, а тот, который прибудет сюда из будущего…
А действительно. Если обычный раб имеет Х жизненной силы, то сколько ее было у Архимага? Сколько мощи выделилось в тот момент, когда в диких муках погибал на жертвенном алтаре величайший из смертных этого мира, не в силах спасти себя? Пять тысяч лет он жил надеждой на абсолютную власть, сам того не замечая, он имел эту власть, он вершил судьбами мира, но ему хотелось всегда большего. Что же, Архимаг, за что ты боролся, на то и напоролся. Еще недавно владыка мира, ты был предан своим самым верным слугой, ты был оглушен, тебя лишили возможности колдовать и бросили к остальным приготовленным для Жертвы Боли рабам. Ты все понимал, ты видел, как приближается страшный конец, ты умирал в муках, зная, что не будет у твоей души посмертия, что она станет лишь частью молота, разрушившего Цитадель. Ты умирал в муках, Архимаг Нох, ты проклинал меня, ты проклинал сам себя, отдавшего приказ на ритуал Жертвы Боли. Лишь в самом конце ты понял – у тебя не было никаких шансов, ты видел себя молодого, с удивлением наблюдавшего зарождение магической бури, ты помнил свои чувства, когда три с половиной тысячи лет назад ты почувствовал эту мощь. Тогда ты не знал, что эта мощь – твоя собственная мощь, сила твоей жизни, власть твоей смерти. Ты долго прожил, Архимаг, ты хотел жить вечно и быть владыкой земным, но умер ты в муках адских среди рабов без шансов на возрождение. Ты жил, творил, мечтал и надеялся, но потом появился я, и величайший труд пяти тысячелетий обернулся менее чем в прах. Ты умер на алтаре под кривым ножом палача, умер смертью, которую не пожелаешь и лютому врагу.