Вид женщина имела самый жалкий. Она горбилась и старалась прикрыть рукой и воротником свитерка кровоподтеки на своем лице. Пестрый халат как на вешалке болтался на ее, часто вздрагивающих, острых худых плечах.
Дежурная медсестра рассказала мне вчера строго по секрету, что эту молодую женщину избил ее бывший муж.
«Вот изверг. Чуть не зашиб бедняжку до смерти. Ноги бы ему повыдергивать. Но привыкай, Володя. Больница — это тебе не великосветский раунд», — в завершение произнесла она и принялась за чтение любовного романа из жизни высшего общества.
«Раундом здесь и не пахло», — согласился я с медсестрой.
— Что ж, начальству виднее, кого нанимать на работу, — сказала после паузы Шура.
— Нехорошо, конечно, такое желать. Но хотел бы я посмотреть на действия этого пятиборца, если бы его неожиданно огрели бейсбольной битой по голове. Тут уж никакие профессиональные навыки не помогут.
— И смотреть не нужно. Ему будет плохо, — кивнула она. — Значит, Володя, с работы тебя уволили?
— Пока нет, но за этим дело не встанет. После больницы мне обещали дать группу инвалидности. А кому нужен охранник-инвалид? Правда, я где-то читал, гунны специально делали себе шрамы на лице, чтобы внушать страх своим врагам. Так что для запугивания грабителей я вполне еще подойду, — заметил я и шепотом добавил: — Особенно на пару вон с той мадмуазель у окна.
— Фантазер ты, Володя. Вы распугаете с ней не только грабителей, но и всех покупателей с продавщицами. Охраннику в магазине следует иметь приятную и располагающую внешность.
— Откуда ж ее теперь взять?
— Ну, не волнуйся. Со временем шрамы заживут, а то и вовсе исчезнут.
— Будем надеяться.
— Как там твоя Марина? — спросила Шура про мою гражданскую жену, а точнее сказать — сожительницу. — С ней все в порядке?
— В абсолютном. Но жить вместе мы больше не будем. Марина не намерена меня содержать, — заметил я, осторожно ощупывая свои ребра.
— Это Марина тебе сказала?
— Нет. Но, наверное, она так думает.
— Прости, Володя, это как-то не по-людски, — нахмурившись, произнесла Шура.
— Почему? У Марины нет передо мной никаких обязательств. Она вольна поступать как ей угодно. Потом, вроде бы, она нашла мужчину своей мечты.
— Тогда понятно. Здесь ничего не попишешь, — согласилась она. — Что ты собираешься делать?
Это был именно тот вопрос, выяснить который Шура и приехала сегодня ко мне в больницу. Но знать бы самому на него ответ. Теперь в Москве у меня не было ни работы, ни жилья.
— Не замыкайся в себе, Володя.
— Я не замыкаюсь.
— Так, что ты собираешься делать?
— Понятия не имею, — честно признался я.
— Станешь снимать квартиру?
— На что? Не на пособие же по инвалидности.
— Верно. На это пособие даже не прокормиться. Вот что, Володя. Если ты решишь перебраться жить ко мне, то, конечно, я тебя не прогоню, — с трудом подбирая слова, произнесла Шура. — Ты мой брат. Наша родительская квартира такая же моя, как и твоя. Тебя оттуда никто не выписывал.
Она замолчала и принялась перекладывать свои покупки из одной сумки в другую.
— Ясно, — пробормотал я.
— Но ты знаешь, что характер у моего Геры не мармелад, — вздохнув, сказала Шура.
Точно. Мармеладным характером этот мой родственник никак не отличался. Чаще всего он бывал вполне приличным и адекватным человеком. Но порой в него словно вселялся бес. Он становился злым и агрессивным. Раздражался буквально по любому поводу — ругался и скандалил, покрываясь красными пятнами и брызгая слюной.
— Володя, еще одно. У меня больной ребенок, — напомнила Шура.
— Но он же в основном живет в интернате, — сказал я, чуть было не добавив «для умственно отсталых», но во время прикусил язык.
— На выходные он приезжает к нам. Иногда с ним бывает очень сложно.
— Не представляю даже, как ты со всем этим справляешься. И больной ребенок, и Гера с его характером, и работа диспетчером в ДЕЗе. Нет, ты заслуживаешь памятника.
— Спасибо, но я привыкла.
— В общем, Шура, я тебя прекрасно понимаю. Но сейчас так уж сложились обстоятельства. Мне совсем некуда деваться, — сказал я. Не хотелось стеснять семью моей сестры. Не хотелось доставлять ей лишние хлопоты и беспокойства — у нее была и без того несладкая жизнь. Но другого выхода у меня просто не было.
— Я обещаю, что проживу у вас недолго. Только подлечусь немного. Потом устроюсь на работу и подыщу себе какое-нибудь жилье, — пообещал я.
— Ни минуты в этом не сомневаюсь, — кивнула она. — Слушай, ты хорошо помнишь дядю Виктора? Ну, младшего брата нашего отца.