Громкое напевание мобильника заставило нас обоих подскочить, я быстро схватила трубку, изумленно моргнула, увидев имя звонившего:
-Нора?
-Привет, ты не спишь? - голос подруги как всегда тихий и неуверенный. - Слушай, Вен, ты сегодня занята?
Я задумчиво посмотрела на Ранди, который делал вид, что не слушает разговор, перевела взгляд на дверь, ведущую в спальню, где сидел скорей всего все еще ошарашенный вампир, и едва сдерживая истерический смех ответила:
-Нет, Нора, все хорошо, я свободна.
-Ты не могла бы заменить меня в «Золотых страницах»? Буквально на часик, утром. - девушка сделала паузу, а в голове ее образ, наверняка сейчас она нервно теребит косичку и пытается собраться с мыслями, такая знакомая и родная и в тоже время такая далекая не по своей вине. - Просто у нас новенькая, за ней надо присмотреть, а у меня появились дела.
-Да, конечно, без проблем. - соглашаюсь на автомате, толком не вникая в объяснения.
-Спасибо большое, Вен, я твоя должница! - радостно отзывается подруга в трубку и сбрасывает звонок.
-Ты уходишь? - тут же вставляет свои пять копеек Ранди, нервно косясь в сторону моей спальни.
-Да, я не на долго, не переживай.
-Вен, ты уверена? Все-таки сегодняшняя ночь...
-Я в порядке, Ран. - унылая улыбка, я совсем забыла, что он чувствует мои эмоции, стараясь держать себя в руках, возвращаюсь в свою комнату, открываю дверь...пусто...
Оно и к лучшему.
Переодевшись, на секунду замерла с его толстовкой в руках, она все еще хранила запах тростникового сахара, из-за него даже привычный мужской парфюм почти не ощущался.
Правильно ли я сделала, решив отомстить ему таким образом? Во что все это может выльется?
* * *
Через десять минут после открытия магазина, я уже сидела в кафе и, задумчиво попивая капучино, пристально следила за новенькой. Копна темных кудрявых волос, задорные зеленые глаза, она достаточно быстро находила общий язык с покупателями, но было в ней что-то странное, что-то не человеческое...Или же у меня паранойя?
Очередной глоток, сладковато-горький привкус, мурашки по телу и прикрытые глаза, жизнь могла бы быть прекрасной, если бы не одно но, «но», называемое «Кремено».
В воздухе внезапно появился приторный сладкий запах, я заставила расслабившийся мозг прийти в себя и изумленно заморгала глазами...
Все в «Золотых страницах» замерли, остановились, будто кто-то поставил на паузу фильм, забыв про меня.
Потерла, глаза, надеясь, что это просто галлюцинации, но приглушенный голос совсем рядом, напрочь уничтожил все надежды:
-Здравствуй, Венди Бэйт, рад снова тебя видеть.
Дрожащие пальцы сильнее сжимают чашку, голова медленно поднимается, с губ срывается бессмысленная мольба о том, чтоб это все оказалась лишь плодом моего воображения. Но мужчина напротив меня кажется живым, слегка приподняв брови и задумчиво изучая меня переливающимися черными глазами, за моим столиком сидел сам Смерть.
-Простите, не могу ответить вам взаимностью. - испуганно, краем глаза, пытаюсь оглядеть помещение, не одной живой души...
-Я остановил время, не переживай, это ненадолго, - нагло свиснув из-под моего носа чашку капучино, мужчина с наслаждением сделал глоток, - мне всегда нравилась человеческая еда.
-Что вы тут делаете?
-Отдыхаю. - Мор беспечно пожал плечами.
-Врете. - я прищурила глаза, внимательно наблюдая за тем, как, черт побери, Смерть, поглощает заказанный мной напиток.
-Вру. - улыбнувшись подтвердил неожиданный сосед.
-Вы скажете, зачем пришли? - я неуверенно поерзала на месте. - Мои запястья не кровоточили, вроде все было хорошо...
-Ты нервничаешь и боишься, - мужчина поставил чашку, - не стоит, я не причиню тебе вреда.
-Все так говорят, знаете ли, но сам факт, того, кто вы, не позволяет мне успокоиться.
-А что такого во мне? - почти искреннее удивление в черных глазах.
-Вы - смерть, - задумчиво констатировала я, - пожалуй, меня бы даже старуха с косой пугала меньше, чем вы.
-Я так плохо выгляжу? - Мор изумленно моргнул. - Думаешь, мне действительно стоит носить плащ и горбиться?
На секунду представив себе этого мужчину в черном плаще, опирающегося на косу и горбившегося, я против воли отодвинулась к спинке дивана:
-Нет, это плохая идея.
-Вы, люди, странные, - Мор потянулся и свиснул с моей тарелочки свежую булочку с корицей, которую я оставляла напоследок, - странные, но очень интересные.
-В смысле? - интересно, имею ли я права потребовать у всадника оплатить то, что он сожрал, и как вообще это будет выглядеть?
-Вы не такие как кременианцы, те не ценят моментов жизни, не умеют, вы же, люди, порой поражаете тем, что вытворяете за столь малый отведенный вам срок. - Смерть не без удовольствия надкусил булочку и издал что-то похожее на одобрительное «ммм». - Мне всегда нравились люди, но возможности, как такой, пообщаться с вами я не имел. Это одна из причин, по которой я очень ждал твоего пробуждения, Венди Бэйт.