-Спасибо, Энни. - он наклонился, замерев у бледно-коралловых губ, которые мгновенно пересохли, он все понял, еще тогда, в таверне, тем самым возлюбленным из-за которого эта девушка не хотела выходить замуж - был он.
Едва заметные черные зрачки в глазах девушки пульсировали, она дрожала, но не смела шевелиться. Лишь в мечтах она могла себе позволить представить, какого это, когда муж проявляет хотя бы какие-нибудь намеки на нежность. Ведь героем всех ее выдуманных сказок, всегда был он, ее ледяной принц, стоявший сейчас напротив и слишком внимательно изучающий ее губы.
Он впервые приблизился к ней после смотрин, впервые не отпихнул, не скривился, ее подруги в голос кричали, что она полная дура и лучше сдохнуть, чем выйти замуж за такого деспота, они был уверены - он пойдет по стопам отца, жестоко тирана, не знающего жалости. Но она продолжала верить, продолжала мечтать и сейчас, пусть на мгновение, она смогла уловить надежду в столь простом и почти незначительном, но слишком ласковом прозвище «Энни».
* * *
Холодный пустой коридор нагонял скуку, мужчина уже третий раз измерял его длину шагами, его раздражало ожидание, бесило то, что до свадьбы еще около шести часов. Сложно поверить, но с того момента, как девушка сказала, что сделает все, чтобы спасти его мать, он проникся к ней, стал проводить больше времени, изучать ее интересы. Энни оказалась очень милой и любознательной, остроумной и смелой, по началу вела себя с опаской, но после освоилась и, возможно, даже начала ему нравиться. Было в этой девушки что-то особенное, что-то теплое и незабываемое, и, сейчас, Захария почти мечтал жениться на ней, забрать мать и свалить к черту из этого проклятого поместья куда-нибудь подальше, на юг Англии, где всегда тепло, а стены не давят.
Внезапно перед самым носом мужчины возникла чья-то фигура, он едва успел затормозить, чтобы не вписаться в незнакомца.
-Простите, вы, видимо, гость? Заблудились? - жених с подозрением осматривал мужчину в черном одеянии, капюшон полностью скрывал его лицо и от этого становилось не по себе. Впервые неугомонный Захария испытал почти животный страх и желание свалить восвояси.
-Гость? - пробормотал незнакомец, как-то странно растягивая слова. - Возможно...
-Вам следует спуститься вниз, там будет большая дверь, за ней приемный зал. - словно скороговорку произнес наследник рода Блэкморов и развернулся на пятках, дабы побыстрее покинуть общество странного мужчины.
-Простите мне мою бестактность, - непонятно каким образом черная фигура возникла прямо перед молодым лордом и, первое, что сделал Блэкмор, это как полный идиот обернулся туда, где по идеи должен был стоять странный гость, - я хотел спросить вас, думали ли вы когда-нибудь о бессмертии? О вечной молодости? О возможности делать все, что захочется?
-Вечная жизнь? - Захария рассмеялся. - Послушайте, уважаемый, вы явно не по адресу, вечная жизнь скучна.
-Значит, вы хотите состариться? Только представьте: немощность, злость, отсутствие привлекательности...- продолжал гнуть странную тему мужчина в капюшоне.
-Это часть нашей жизни, тут ничего не поделаешь.
-Думаете? - гость неуверенно потрепал край скрывающей лицо ткани. - Как грустно это слышать...
-Послушайте, вы видимо, не туда попали, спуститесь вниз, возьмете немного еды и уходите, я не хочу, чтобы вы напугали мою мать и мою будущую супругу.
-Они вам дороги?
-Что?
-Из всех присутствующих вы назвали лишь мать и будущую супругу, это все кем вы дорожите? - незнакомец издал странный звук, чем-то напоминающий смешок.
-Вам лучше уйти, - Захария прищурился, - иначе, я буду вынужден вызвать стражу.
-Ну-ну, что вы, стража не нужна, я сам уйду, взяв немного еды, как вы и посоветовали. - мужчина отвернулся, внимательно изучая стены коридора. - Но, я думаю, покажись я в зале, непременно напугаю дорогих вам людей. Поэтому, я хотел бы попросить, не принесете ли вы мне немного воды? Я попью в какой-нибудь комнате, где останусь незамеченным и покину ваше превосходное поместье.
-Да, конечно, -лишь бы побыстрее исчез, - третья дверь слева, я сейчас принесу воды.
-Да прибудет с тобой Господь-отец, юный лорд.
Комната, в которую Захария отправил незнакомца была достаточно маленькой и больше походила на подсобку: старый диван и разбросанные вещи, но не в комнату же для гостей приглашать столь странную личность? Странник, или кем он был, не вызывал у Захарии доверия, более того, от него веяло холодом и хотелось, как можно быстрее избавиться и более никогда не пересекаться.