Нора обошла стойку с кассовым аппаратом и, взяв меня за руку, потащила к запасному выходу.
Девушка буквально вылетела на улицу, громко хлопнув дверью, дрожащие пальцы достали из кармана пачку тонких сигарет, неумело подкурившись, Нора зашлась кашлем, с ужасом пялясь на тлеющий уголек на конце сигареты.
-Нора? -я наконец немного отошла от шока, и теперь, подобрав челюсть с асфальта, с недоверием и с нескрываемым ужасом пялилась на подругу. -Ты куришь?!
-Наверное нет, -наконец придя в себя, девушка тряхнула головой, и с отвращением вышвырнула сигарету в урну, туда же последовала и вся пачка, - определенно нет!
-Что случилось? -поведение всегда правильной Претти, мягко говоря, пугало.
-Я все знаю. -темно-карие глаза упрямо смотрят на меня, и в них, словно в зеркале, вижу свое отражение и становится совсем не по себе. Я словно заядлая грешница, скверна этого мира, впервые встретившая священника и понявшая, что никогда не сможет исповедоваться, просто потому, что уши столь чистых созданий не созданы для грязи и смрада.
-Знаешь, что?
-Про тебя и Натана, -девушка вздрогнула,- он ведь тебя любит, -неловкая пауза, -я всегда знала это, просто не хотела верить.
-Нора…
-Стой! -девушка неопределенно взмахнула рукой. -Не смей отрицать, даже не думай, слышишь, Вен?! Никакого вранья!
-Я не…
-Дай мне сказать! -подруга сделала глубокий вздох и тут же закашлялась, видимо, дым из легких еще не полностью вышел. -Я не виню тебя…-она отводит глаза и нервно теребит косу. -И его тоже не виню, ведь сердцу не прикажешь, да?
-Что произошло? - я не решалась подойти к подруге, хоть и видела, как ей плохо, как слезы стекают по щекам, как привычные движения становятся нервозными.
-Я бросила его… - губы Норы дернусь в легком намеке на безумную улыбку. - Я не смогла этого вынести! Я думала, что со временем все изменится, что я смогу заменить тебя рано или поздно! Но я ошиблась…
-Нора… - внутри все дрожало, я ненавидела себя, ненавидела эту жизнь. Почему все так произошло? За что подобное ни в чем неповинной Норе?
-Знаешь, Вен, - девушка подняла карие глаза, - Натаниэль хороший человек, по крайне мере, он не стал отнекиваться и врать, он спокойно ответил на все мои вопросы и подтвердил мои догадки.
-Прости…-я не могла заставить себя смотреть на Претти.
-Ты не поняла! - неожиданно теплая рука подруги легла мне на плечо. - Венди, я не виню тебя, я знаю, что ты хотела, как лучше и знаю, что ты отказалась от Натана ради меня! Я не хочу терять свою подругу из-за каких-то неудачных отношений! - девушка уже открыто плакала, время от времени размазывая слезы по щекам, но на губах у нее играла улыбка, и почему-то не было сомнений в том, что подруга говорит правду.
-Я не хотела, чтобы все вышло так… - собственный голос походил на шепот, жалкий, срывающийся.
-Я знаю, - Нора улыбнулась, - я хотела сказать тебе, - нервный всхлип, неуверенный взгляд, - не нужно жертвовать своим счастьем ради меня. Натан любит тебя, очень-очень сильно, он даже во сне порой шептал твое имя! Вен, он хороший человек, и я очень хочу, чтобы он был счастлив, а счастлив он может быть только с тобой! Поэтому, я прошу тебя, - она взяла меня за руки и, снова всхлипнув, продолжила, - если у тебя есть хоть какие-нибудь чувства к нему, дай шанс, позволь Натану исправить свои ошибки, вот увидишь, он будет очень стараться, я не хочу вставать между счастьем дорогих мне людей!
Заткнись!
Господи, замолчи!
Просто молчи!
Дрожь в теле никак не хотела проходить.
Не смей говорить этого, Претти! Не вздумай! Ты не должна…Нет…
-Эй, - девушка вдруг засмеялась, - ее теплые пальцы прошлись по моей щеке, вытирая непонятно откуда взявшуюся влагу, - кажется, я впервые вижу, чтобы ты плакала.
Я отвернулась, не могла смотреть ей в глаза, все, что угодно, лишь бы не эти чистые карие глаза. Внимание привлекла урна, в которую несколько минут назад полетела пачка тонких сигарет:
-А это было зачем?
Подруга непонимающе проследила за моим взглядом и нервно хлюпнула.
-Думала так будет легче, ну, знаешь, сигареты успокаивают нервы, все дела, но, видимо, это не для меня. – Нора сделала глубокий вздох. – Не говори Натану, хорошо? Ничего не рассказывай, особенно о том, что плакала и пыталась курить, не хочу, чтоб он винил себя.
-Хорошо… – я все еще была обескуражена поведением своей коллеги.
-Я рада, что мы поговорили, Вен, – подруга крепко обняла меня, –нужно возвращаться, смена Кассандры уже закончилась.
Я молча следила за тем, как Претти развернулась, глубоко вздохнула, хлопнула себя ладошками по щекам и умчалась обратно в магазин, оставив меня в полном одиночестве.
Я облокотилась на холодную стену, просто возьми себя в руки, Бэйт, просто дыши глубже.
Вдох…выдох…вдох…выдох…
Это же так просто.
И в голове эхом отзывается голос проклятого вампира, тихий, соблазнительный, слишком нежный:
«Дыши со мной…»
И хочется вырвать воспоминания с корнем, втоптать их в асфальт, раздавить, уничтожить, чтобы никто и никогда не посмел бы даже заикаться о произошедшем.
И приходится собрать всю свою выдержку, чтобы не разреветься словно маленькой девочке, согнуться пополам, мечтая о том, чтобы боль где-то там в груди, где теперь на месте сердце находится жуткая черная дыра, поутихла.
Но глупо, это каждый знает, от такой боли нельзя избавиться…
А может все не так плохо? Может именно это конец моей черной полосы? Что если теперь все наладится? Кай, получив свое, исчезнет из моей жизни. Натан, потеряв и Нору, уедет домой, а я смогу вернуться к своей работе, снова став обычный наемником, и никаких больше кременианцев, всадников, книг и агнцев…
-«Дура наивная,» - стебется альтер-эго, переложив ногу на ногу, – это все слишком хорошо, чтобы произойти с тобой.
И, словно для того, чтобы подтвердить слова предательского кусочка подсознания, этим же вечером на экране моего телефона возникло до боли знакомое имя. Имя, о котором я мечтала забыть раз и на всегда…Тот, с кем я не хотела больше иметь никаких общих дел.
-Ну что, пришла в себя? – в трубке раздается гадкий смешок, обрывающий последние нотки здравого смысла, и я, сама себе поражаясь, отвечаю ровным холодным голосом.
-Нет, Кай, чтобы ты не попросил, нет!
-Постой-ка, лисенок, у нас уговор. – голос продолжает ласкать барабанные перепонки, видимо, не понимая, какой болью это отзывается в груди.
-Я сказала нет, Кай! Зачем тебе помощь шлюхи? - слова звучат слишком резко, во рту все пересыхает и хочется забрать их обратно, насильно запихнуть в глотку и проглотить, игнорируя тошноту.
-Пушистик… – предостерегающее шипение.
-Исчезни из моей жизни! – выходит как-то слишком устало. – Сам разбирайся со своим Бессмертным! Мне нет дела до тебя, до твоей чести и до ваших дебильных кременианский правил! Прежде чем ты сейчас начнешь читать мне морали на тему того, что меня захотят убить, я поясню: мне плевать, я давно готова! Всего тебе хорошего в этой жизни, надеюсь, наши пути больше не пересекутся.
И, не дав вампиру ответить, сбрасываю звонок, падаю на мягкие подушки, лежащее на диване, и закрываю глаза.
Я запретила Леиту, Шэйну и Ранди приближаться к своей квартире, Каю же, понятное дело, дорога сюда была перекрыта здоровенными красными лентами с надписями: «Не входи! Убьет!» и «Сгинь мерзкая пиявка!».
Мне нужен был покой, я хотела побыть в одиночестве…
Следующим вечером телефон снова разрывался от звонков, громко ругаясь словами, которых девушке знать не положено, я схватила задолбавшую трубку и уставилась на экран.
Номер не определен.
С губ сорвалась усмешка, да неужели! У кого-то проснулись отцовские чувства?
Нажимаю «принять вызов» и прикладываю мобильник к уху:
-Ало, ало! Позабытая папаней дочь на связи.
-Венди! –голос Матиаса звучал совсем недружелюбно, что ж, ему же хуже.