Не дожидаясь, пока Молли пригласит его, Дес вошел в квартиру.
— Что-то случилось?
— Аллергия, — ответила она, шмыгнув носом.
Дес решил сразу выложить радостную новость:
— Я разговаривал с твоим отцом.
— Не ты один, — раздраженно бросила девушка. — Он приходил ко мне на работу.
Дес осторожно прикрыл дверь, чувствуя, что атмосфера становится напряженной.
— Что же он сказал? — Если этот старый подонок обидел ее…
— Вообще-то говорила в основном я… — Молли, опустив глаза, теребила носовой платок.
Дес очень хотел прорваться сквозь стену недоверия и предрассудков Молли, но что-то подсказывало ему, что он только что сдал свои позиции. Он не понимал, каким образом, и не мог объяснить себе самому, почему это оказалось так важно для него.
— Расскажи мне, что произошло.
— Разговор шел о тебе.
— Обо мне? — удивился Дес.
— Да. Он сказал, что твои упорство и амбициозность всегда производили на него впечатление.
— Он знает, что тебе известно о… — Дес замялся, — о сделке, которую я заключил с ним в школе?
— Да, но этот вопрос не слишком его заботит. Я сказала ему все, что думаю по поводу этой школьной истории. Что отцы должны защищать своих детей, а не делать из них всеобщее посмешище.
— И как он отреагировал?
— Да никак… Но мне сейчас гораздо лучше.
Однако ее заплаканные глаза говорили об обратном.
— Прости, Молли, но вид у тебя отнюдь не радостный. Что происходит?
— Хотела бы я знать, — ответила Молли, комкая в руках свой платочек. — Почему ты не сказал мне, что твой бизнес переживает не лучшие времена? Ты сказал только, что приехал вести семейное дело после смерти отца…
— Да. Это действительно так. Я приехал, чтобы работать над бизнесом, который начал мой дед. Я не мог наблюдать, как дело всей его жизни катится под откос…
— Но ты никогда не упоминал, что у тебя проблемы.
Дес провел рукой по волосам. Он никак не мог понять, почему вдруг его бизнес стал объектом обсуждения.
— Я же говорил тебе, как пил мой отец, пока я учился в школе. И с годами проблем только прибавилось. В конце концов пагубное пристрастие к спиртному погубило его. — Дес отвернулся. Он не хотел снова видеть в ее глазах жалость.
— Ты не совсем так сказал.
— Когда пытаешься возродить к жизни угасающий бизнес, не стоит особенно распространяться о таких деталях, Молли… Необходимо добиться уважения коллег и партнеров. Завоевать доверие клиентов.
— То есть ты боялся, что я все разболтаю?
Он снова повернулся к ней.
— Нет. Просто я не хотел говорить об этом, и все тут. Почему это так волнует тебя?
Молли вздохнула и посмотрела в сторону.
— Зачем ты явился, Дес?
— Я пришел, чтобы рассказать тебе хорошие новости.
— Мой отец заключил с тобой контракт, я знаю, — сказала Молли. Встретив его удивленный взгляд, она пояснила: — Просто он сообщил мне, что сократил список возможных кандидатов до двух компаний, а ты сказал, что сегодня говорил с ним.
Дес кивнул:
— Да, он только что звонил. Мне ужасно хотелось поделиться с тобой этой новостью. Я вложил так много сил и средств в свой бизнес, и мои усилия привели к чему-то значительному.
— Значит, все, что ты делал, было ради выгоды?
Дес почему-то подумал, что сейчас она говорит не о бизнесе, но он отогнал эту мысль.
— Да… Теперь я наконец-то получил небольшую передышку…
— Передышку? Не думаю, — холодно и резко произнесла Молли.
— О чем ты?
— Ты просто вошел во вкус.
— Ну, если работать по четырнадцать часов в день, разбиваясь в лепешку над каждым гвоздем, может вообще кому-то понравиться, то да, я вошел во вкус.
— Речь не о работе, Дес. Речь о тебе, моем отце и вашей новой сделке. Я снова пешка в твоей игре.
Дес ошарашенно уставился на нее:
— Господи! В какой еще игре?
— Ты вернулся в город и флиртовал со мной только для того, чтобы мой отец заключил с тобой очередную сделку. Ты всего-навсего стремился спасти свой бизнес!
— Это не так! — разозлился Дес. — Ведь это ты заплатила за меня на аукционе, ты что, забыла?
— Я просто хотела перебороть ту ситуацию, которая мучила меня еще со школы!
— Похоже, тебе это не удалось, если ты по-прежнему так думаешь обо мне, — мрачно проговорил Дес.
— Я не думаю, я знаю. Все знают. Макс объявил об этом в микрофон, черт возьми! Ты снова использовал меня.