На вершине холма меня встретил Неднаг и в своей тоскливой манере отчитался о погибших. Одиннадцать. Помимо тех восьмерых ещё два Костолома и одна фея. И это ещё по-божески, Дендер потерял куда больше. Так же казарег отчитался о оказанной раненым помощи и троих новых кандидатах на звание Героя Олбедса. Во-первых, некий Порстирк, очень меткий Мастер стрельбы, своими болтами семь раз отгонявший смерть от Бурана. Это позволило медведю продолжать контролировать Накеров, а значит и выманивать Дев Ветра. Во-вторых, Галвайд, Мечник, спасший из западни шестерых Костоломов. Не вступись он, потери среди яростной братии оказались бы в четыре раза больше. Его самого, с проклятьем четвëртого уровня, Вика пообещала вылечить едва ли не в первую очередь. Ну и в-третьих, Аастия. На её кандидатуре настояли Вика, Улистапия и Шариадия, фея из боевого отряда Бурмантии. Втроём они рассказали, как оказавшаяся на вражеской территории баусти не растерялась, а сумела организовать контрнаступление силами всего лишь четверых лесных валькирий. Успешное контрнаступление, надо сказать, в котором даже не погибла лишь одна Улистапия. Всех кандидатов я одобрил, особенно Асю, про которую мне едва ли не каждый казгард намекнул, что не примут отказа. Ну а кто я такой, чтобы идти против большинства?
Сформировав заказ на броши и отправив его Шарб’Аллис Мургерите, я опустился на землю лицом к медленно разгорающегося закату. Делать ничего не хотелось, даже думать, хотелось просто сидеть и смотреть. Наверное, это запоздалый отходняк. Меня никто не трогал, и я просидел так где-то полчаса, пока рядом со мной не опустился Дендер.
— Сумел ты удивить, мой друг, — произнëс он. — Я и пр-редставить не мог, что ты можешь так?
— Как? — тупо переспросил я.
— Впечатляюще, — произнëс маг. — Не каждый чëр-рный др-р-ракон может работать так эффективно по шестому тиру, а их как котят новор-рождённых.
— Это комплимент?
— О да, мой друг, это комплимент. И заодно пр-ризнание. Вплоть до избиения кочевников с привкусом холода, я считал, что без пр-роблем подомну тебя под себя. Мне казалось, активация заряда Сердца впечатлит тебя настолько, что ты станешь моим вассалом.
— Неужели не получилось, не фортануло? — хмыкнул я.
— Как видишь. В начале ты не пожалел для меня целебной воды, котор-рую можно про-рдавать на аукционе по десять тысяч золотых за пол-литра. А потом и вовсе попр-р-рыгал кромсать врагов так, как мало кто мог за всё мои годы в Асхане. Да ещё и этот лëд… Если р-раньше я думал, что без пр-роблем одержу победу в нашем поединке один на один, то теперь твои шансы пр-роиграть р-равны моим. Ты, как в лучших спортивных др-р-рамах, доказал, что равен мне. Я пр-редлагаю равноценный союз. Что скажешь, друг мой?
С минуту я думал над словами мага. Его желание оформить меня своим вассалом понятно и объяснимо. Академия вообще позиционируется как фракция властителей мира, ценящих лишь силу. Да, как это ни странно, но главные ценители силы в Асхане — именно маги. Орки доказали что они сильные, истребив, по некоторым оговоркам, под миллион магов три тысячи лет назад местной истории, — они отдельная фракция. Ракшасы предпочли жить рядом со своими создателями — они лишь тир воинов, пусть и достаточно высокий тир. Так что желание Дендера подмять под себя игрока, находящегося в таком же положении, что и он сам, гармонично вписывается во фракционное миропонимание. И хорошо, что он решил отказаться от этой идеи, своё желание стать Эйденом я бы так просто не променял ни на что.
— Согласен, — устало произнëс я. — Равноценный союз значит равноценный союз. Надеюсь, Ургадзил в этот союз впишется?
— Об этом можешь не волноваться, друг, — хмуро ответил маг. — Илат с меня живого не слезет после такой ошибки. Трëхсторонний союз будем обсуждать с утр-ра. Увер-рен, этот дроу не сможет отказать себе в радости узнать, кто решил его пр-р-роблему.
«Сильно занят?» — мысленно спросил я у дракона.
«Нашёл два тайника под юртами кочевников, лорд. А что, есть важное дело?»
«Нужно слетать за Кернисс. Мне она нужна для предстоящих переговоров».
«Уже лечу, лорд. Под этого мага я прогибаться не хочу».
И я не хочу. Равно как и оказаться третьим клином кирки нашего трëхстороннего союза. Если уж сказано слово «равноценный», пусть так и будет. Осталось лишь не допустить влияния Дендера на тëмного эльфа. И козырь в этой ситуации у меня есть, надо лишь разыграть его грамотно.