- Если судьба тебя ведет, ты сядешь на трон и не предъявляя притязаний.
Это случилось тогда, когда девятнадцатилетний король Хуго VII Кассий погиб на очередной охоте, которой был большой любитель. То ли шею сломал, то ли вепрь задрал, кто ж его разберет? Совсем еще юная королева Кладвия беременная венценосным отпрыском находилась в это время во дворце. Поскольку по законам королевства Инрад королева не наследовала власть за супругом, а сына у короля еще не было, власть принял на себя дядя короля - Касс, став регентом. Этот старый прохиндей вовсе не собирался дожидаться рождения ребенка и однажды Клавдия упала с лестницы, переломав себе ребра, ноги и потеряв наследника. Теперь у Касса открылась дорога к трону. Но закон требовал, чтобы с момента смерти короля прошел ровно год, прежде чем взойдет на трон ближайший родственник из августейшей семьи. А в этот промежуток времени отводился для того, чтобы если найдется более достойный по крови претендент на престол, он заявил свои права на королевство.
Узнав об этом, Халган дал запудрить себе мозги и отправился в столицу требовать трона. Разумеется, его не пустили даже на порог дворца! Тогда те трое, что пришли к нему в поместье, начали собирать по стране и за ее пределами сторонников старой королевской семьи. Ответ регента Касса не замедлил себя ждать. На Халгана и его семью была объявлена охота по всем землям королевства Инрада. Родовое гнездо семьи Джиломак было сожжено дотла, крестьяне и слуги, которые не успели бежать были вырезаны поголовно целыми семьями. Разумеется, теперь Халган не смог оставить этот шаг властей без ответа и он, понимая, что обратного пути нет, поднял мятеж. Два сражения с правительственными войсками он выиграл, занял почти полстраны, но у столицы - крепости Инрад он потерпел страшное поражение. Причем такое, что сомневался в возможности снова собрать сторонников. Халган понимал, что проиграл. Потому что до дня коронации оставалось всего три недели. За это время ни сторонников собрать, ни даже наёмников привлечь не удастся.
И теперь, оставшись ни с чем, Халган понял, во что он втравил людей. Претендент на трон впал в какое-то странное оцепенение. Он все слышал, все видел, что творилось вокруг, автоматически ел и пил, но двигаться ему совсем не хотелось. Он словно бы умер внутри, оставаясь при этом живым. Сколько прошло дней, он не знал. На доклады Барка он реагировал вяло. Даже когда тот сказал, что войска регента сняли осаду с горы и вернулись в столицу, не оставив даже дозоров, Халган апатично кивнул опять застыл как сталагмит, у которого сидел.
Через некоторое время претендент на трон все же пришел в себя. Он поднялся на ноги и решил прогуляться по пещере, которая стала его невольным убежищем и тюрьмой. Но первые шаги не дались ему и, если бы не верный капитан, который успел поймать своего короля под локоть, Халган непременно упал бы. Когда возможность ходить вернулась к ослабевшим ногам, мужчина снова попробовал двигаться. Это ему удалось и он, держась за стену, осторожно направился по периметру пещеры. Дойдя до западной стены, он вдруг почувствовал, что жесткая шершавая поверхность исчезает и куда-то проваливается, хотя до этого момент четко видел, что прислоненные к камню пики стоят, как влитые. Ойкнув, Халган оказался в небольшом помещении. Торчавшие из стены кристаллы тут светили ярким желтым светом. У дальней стены помещения в груде пыли угадывались две какие-то фигуры. Подойдя ближе, несостоявшемуся королю удалось рассмотреть их. Одна была похожа на невысокого коренастого рыцаря в доспехах. Из правой руки фигуры над латной перчаткой торчали какие-то три трубки, левую венчал тесак. Рядом стояло нечто, напоминающее небольшого дракона, сидящего на задних лапах. Гобелены с такими ящерами, которые являлись антигероями легенд и рыцарских историй украшали стены половины замков королевства.