― Ну, хорошего ничего нет, – Хикс наконец осмелился перевести взгляд на девушку, но, заметив, что она внимательно на него смотрит, сглотнул и вновь повернулся к сыщику. – Я просмотрел записи за тот период, когда, по словам женщины, мать могла принести сюда бумаги. Приносят что-то не так часто, так что это было не трудно. Записи нет, зато в одном месте несколько строк вымараны, причём недавно. Я спросил прислугу и коллег, кто брал регистрационные книги, однако все отнекиваются. Здесь, конечно, иногда бывает много народу. Люди ищут сведения о своих предках, о каких-то событиях, и регистрационные книги частных «вкладов в сохранение истории Альбии» тоже можно найти через общую картотеку. Просто обычно их никто не берёт…
― Нас опередили, – вздохнул сыщик. – Остаётся одно – искать всё, что можно, на фамилию Стилл. Преступник мог добраться до записей, но, может, пока не успел уничтожить сами бумаги?
― Это огромная работа, – с сомнением пробормотал учёный.
― А нас трое. Так что давай искать, не тратя время на болтовню. Мне нужна хоть какая-то информация, зацепка!
― Ладно, идёмте в общий зал, там будет удобнее. Займём большой стол, чтобы не тесниться за этим.
По дороге в зал, как выяснилось, напоминавший библиотечную читальню, Хикс спросил:
― Пойдёте завтра смотреть королевский выезд? Я схожу… Даже любопытно, что будет за фарс. Больше двадцати лет братья не общались, и вот, в первый день празднования Нового года, когда люди собираются семьями, решили подать пример братской любви? Нам предлагается в это поверить?
― А почему они рассорились? – Миранда больше интересовалась древностями, чем недавней историей, и знала, что у короля есть брат, но почему он живёт где-то в глуши, понятия не имела.
― О, всё из-за любви, – усмехнулся Рик. – Когда-то старший брат сделал предложение девушке, за которой ухаживал младший. Красавица была совсем юной, явно не для наследника, который старше брата на двенадцать лет, но… Родители ведьмочки решили, что дочь-королева куда лучше, чем дочь-принцесса. В итоге, младший брат устроил скандал на свадьбе, подрался с братом, обругал отца, который принял в этом деле сторону наследника… В общем, младшего принца сослали на окраину лесов, почти к самому Гиблому морю. Построили деревянный дом, дали штат прислуги, и отправили смутьяна с глаз долой. Несчастный первые годы пытался вернуться, но король-отец решил, что не хочет драк из-за девицы. Да и принцесса могла опозорить наследника, связавшись с бывшим поклонником и наставив рога мужу. Опальный принц отчаялся и порвал все отношения с семьёй… Интересно, что же привело его сюда теперь? Говорят, он сам написал старшему брату.
― Ого, какие страсти кипят во дворце, – усмехнулась девушка.
― Лучше бы там царила рассудительность, – серьёзно ответил историк. – На самом деле, покойному правителю стоило трижды подумать, прежде чем отдавать трон старшему сыну. Магия в королевском роду слабеет с каждым поколением. А разве сможет простой человек управлять страной, где половина населения имеет магический дар? Из двоих принцев именно младший, как маг, был сильнее. Его брак с сильной ведьмой мог укрепить магию в королевской крови. А так… Все королевские сыновья оказались даже слабее своего отца, а юная принцесса и вовсе не унаследовала магию. Странное дело… Можно по-разному относиться к слухам, будто ведьмы прокляли род Грегсонов Альбийских за отступничество от клятвы, но со смерти свихнувшейся принцессы Селесты ни одна королевская дочь не…
― Не родилась с магией… – Миранда задумчиво покусывала щёку.
Хикс был прав. Из дворца эти слухи опровергали и пресекали. Слыхано ли дело! Ведьмы посмели пойти против королевского рода и отняли силу у нескольких поколений принцесс. Но действительность подтверждала сплетни.
Помощница сыщика отвлеклась и не слушала беседу мужчин, пытаясь сосредоточиться на неясном ощущении, которое никак не оформлялось в мысль, но упорно не давало покоя. Связь. Между историей Альбии, этими кражами и мраком, при воспоминании о котором у неё мороз бежал по коже, была связь.
8.4
Троица проработала в архиве до вечера, но к моменту, когда должен был выйти вечерний выпуск «Голоса Грегтона», Найджел заметил, что Миранда совершенно не может сосредоточиться. Он подозвал слугу и попросил сбегать за газетой.
Росс встал у двери, спиной к столу, за которым они работали, и просмотрел первую полосу, потом вторую… Опровержение нашлось на последней странице, в самом низу. Небольшая заметка, где говорилось, что редакция приносит свои извинения господину Россу и госпоже Дэвис, в связи с ложной информацией об их помолвке. Причиной этой неприятности стали неясные высказывания вдовы Эммы Грин, тётки девушки, которая запутала репортёра, не сумев объяснить сути их отношений. Но чтобы вернуть себе доброе имя и проинформировать читателей из первых рук, газета опубликует интервью с самой госпожой Дэвис. Чувствующая сама расскажет о даре, о себе, и об отношениях с Найджелом Россом, скандально известным сыщиком…