Найджел стиснул зубы и утробно зарычал. Мало того, что писаки обвинили во всём вдову, не взяв на себя ни капли вины, так ещё и наобещали столько всего, что страшно представить содержание завтрашней статьи… А поскольку упомянута репутация самого Росса, ждать можно только вранья и грязи.
Сыщик не заметил, как помощница подошла и выхватила газету. Впрочем, этого всё равно нельзя было утаить, и Найджел с жалостью смотрел на побледневшую девушку.
― Это я виновата… – еле слышно пробормотала Миранда, сглотнула комок в горле, и прикусила дрожащие губы.
Не сказав больше ни слова, она бросилась из зала, и Росс догадался, что девушка направится к тётке.
Хикс непонимающе смотрел ей в след, и Найджел показал ему статью.
― И это ещё только цветочки… Я пойду за ней.
― Конечно, я… Мне лучше поработать, вдруг что-то найду.
Рик очень хотел утешить девушку, но понимал, что он посторонний, а дело деликатное.
***
Когда Найджел приехал к дому вдовы, Миранда спускалась по ступенькам. Дверь ей не открыли. Мужчина помог девушке сесть в коляску и сжал ледяную руку, бедняжка где-то потеряла перчатки.
Помощница не плакала, только лицо было совершенно пустое, безжизненное. Росс знал это выражение очень хорошо! Так же выглядела Дженнис после того, как газетчики первый раз облили её помоями, зарабатывая себе деньги на трагедии бедной женщины. Любое её слово тогда перевиралось и поворачивалось против неё, газетная свора травила несчастную, выставляя напоказ всю её жизнь, и далеко не в лучших красках. Виноват оказался не муж, избивавший её до полусмерти, а она, гулящая дрянь, решившая уйти, жить отдельно и подать на развод. Тогда репутация Росса тоже сделала своё дело. Между ними ещё ничего не было, а пресса уже уложила их в постель… Дженни сильная, а Миранда? Что будет завтра в статье? И справится ли она с этим?
В тот вечер Найджел хотел предложить помощнице поехать к госпоже Вейр, чтобы не быть одной, но Мира отказалась, сказав, что именно это ей и нужно. Сыщик уехал с тяжёлым сердцем и не спал всю ночь, а утром кинулся в контору, попутно прочитав утренний выпуск.
«Интервью» было коротким, собственно, вопросы и ответы Миранды почти не исказили. Однако смысл получился неоднозначным, а в конце Нортон, решивший-таки состряпать сенсацию, задался вопросом: а есть ли вообще дар Чувствующих? Может и его, и читателей вводят в заблуждение, чтобы скрыть истинные отношения между «начальником и подчинённой»? Может, бесстыднику Россу прискучила любовница-разведёнка, и это не вдова Грин обманула репортёра, а её саму, как и её племянницу, обманул, заставив поверить в скорый брак, скандальный сыщик?
В общем, раз не удалось накопать грязи про девушку, сыграли на старой теме. Росс и его многочисленные грехи…
***
Войдя в контору, Найджел замер в дверях. Кругом валялись ошмётки газеты, и посреди них на полу, в окружении саквояжей, чемоданов, шляпных картонок и коробок с книгами сидела его помощница. Лицо девушки было бледным и заплаканным, искусанные в кровь губы припухли, но Мира изучала какую-то книгу. По знакомо сдвинутым бровям Росс понял, что думает она вовсе не о своих горестях.
Сыщик кашлянул, и девушка вздрогнула, при этом выглядела так, словно только очнулась. С удивлением оглядевшись, Миранда покраснела.
― Доброе утро. Тётка прислала мне вещи…
― Не уверен, что для вас это утро доброе, – вздохнул Росс. – Я так понимаю, «интервью» вы уже видели…
― Да, как и весь город, включая госпожу Вейр. Страшно представить, что она сейчас переживает. Вам бы к ней поехать…
― А вы?
― А мне надо в архив!
― Миранда… Сегодня день празднования Нового года. Архив закрыт.
― Но мне нужно! Я нашла кое-что!
Росс решил, что пусть помощница лучше занимается делом, чем думает о статье. Кроме того, ему и правда, надо поехать к Дженни, но оставлять Миранду одну не хотелось. Рик приглядит за ней, сходят вместе, посмотрят королевский выезд. У Хикса нет семьи, им обоим не с кем провести этот день.
― Ладно, поехали к Ричарду. По дороге расскажете, что нашли. Я поеду к Дженнис, а вы сходите на королевский выезд полюбоваться, и потом, может, и в архив. Сторож там есть, Рика пропустят без разговоров.
Девушка вдруг покраснела и сникла, неуверенно теребя рюшку на подоле обширной юбки.