Только распахнув дверь подъезда, Найджел ощутил знакомую магию. Преступник не прятался на этот раз. Перепрыгивая через две ступени, задыхаясь и проклиная себя за обжорство, Росс поднялся на свой этаж. Дверь была приоткрыта, знакомый отпечаток магии был тут повсюду, но в конторе не ощущалось людей. Мужчина вошёл внутрь и схватился за сердце, в глазах потемнело на несколько долгих мгновений.
Следов взлома или борьбы не было, в пустой комнате одиноко лежала на кушетке книга, а на полу, словно траурная метка, валялся чёрный бантик. Найджел был уверен, что именно такие украшали рукава девушки этим утром.
Росс осмотрелся, на столе обнаружилась записка:
“Если хотите увидеть свою помощницу живой, приходите сегодня ближе к полуночи на городскую площадь. Один. Дальнейшие инструкции вам сообщат. Не забудьте пуговицу. Теперь вы знаете, как неприятно, когда кто-то берёт твою вещь.”
Как только письмо было прочитано, бумага, взлетев в воздух, вспыхнула, и пока горела, потоки чужой магии стягивались к пламени и будто сгорали в нём.
Росс побежал вниз, но на улице следа не было. Он спрашивал в соседних лавках и аптеке, останавливал прохожих, однако всё напрасно. Никто, ничего не видел. Сыщик обошёл все три конторы извоза в городе, и ни чисто чёрной коляски с серой лошадью, ни худого, закутанного по самые глаза в пуховый платок извозчика там не было. Миранду похитили, и он мог только ждать полуночи.