-Хм, мисс, кто вас принимал на работу?
-Секретарь Его сиятельства, но потом граф направил его в поместье. Почему вас это заботит?
-Первое, мой друг слывет полиглотом и переводчик ему не нужен. Второе – раньше под видом помощниц он нанимал леди определенного сорта и селил у себя под боком по причине большой занятости. И никогда, я подчеркиваю, никогда, не знакомил их с семьей.
Тогда Марлен буквально онемела. Понимая, в какую ужасную ситуацию ее и работодателя поставил новый секретарь и почему его сослали в провинцию.
--Из чего я заключаю…
-Шарль! Какими судьбами? – громко вопросил с порога Мелфес. Она лишь успела сделать виконту жест – молчать. На удивление, тот выполнил ее просьбу. Молчала и она, сама не зная почему. Просто молчала.
***
Девид оказался не готов к визитам друзей. Не готов представлять им Марлен. Объяснять что-то. Вообще делиться обществом своей ласточки. Он в кои-то веки чувствовал себя счастливым просто от осознания присутствия рядом любимой женщины. Она, как глоток свежего воздуха в душной летней ночи. Ни одна живущая под боком содержанка, даже с тенью ее не сравниться. Марлен понимала, продуктивно спорила, поддерживала, искренне восхищалась, разделяла досуг и бытовые заботы. И, при этом, ни на миг не забывала, кто она. Ее чарующая красота, даже в строгой оправе консервативных нарядов смотрелась ошеломляюще. Да и носила она их с не меньшей грацией, чем вечерние туалеты. Он к ним привык. Привык? Да, пожалуй. А еще его настолько затянула их игра, что прекращать ее совсем не хотелось. В какой-то момент, Мелфес решил, что им некуда спешить. О его чувствах она не знает, значит, стоит продолжать в том же духе, насколько его хватит. Но, приезд друга спутал все карты.
-И что за перемены? С каких пор?
-Так вышло, искал одно, нашел другое.
-Как можно было искать шлюху, а найти синего чулка с внешностью Мадонны? Поделись, сам поищу.
-Секретарь не разобрался, дал объявление, она пришла. Посмотрев ее рекомендации и квалификацию, секретаря сослал, а ее принял на его место. Конец истории.
-А я уж думал, ты решил совместить?
Граф ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
-Мой совет – женись на ней.
-Зачем? – почти искренне удивился Мелфес.
-Потому, что ты влетел в комнату с намерением меня порвать, как тузик грелку.
-Так заметно?
-О да!
Девид задумался, да, пожалуй друг прав. Только как объяснить свой неожиданный порыв?
-Ты все еще владеешь театром? – спросил он приятеля.
-Да.
-Мне потребуется помощь.
Следующие полтора часа граф удивлял и уговаривал виконта, пока тот не согласился, скрепя сердце и крутя пальцем у виска. Но Мелфесу было не до того. Ведь партия уходила в эндшпиль и цена проигрыша была слишком высока. Слишком.
***
Как считал граф и что думал о ней и их совместном будущем, девушке было неведомо до той самой минуты, пока шеф не огорошил ее новостью:
-Нам необходимо пожениться.
-Что?! – У Марлен перехватило дыхание.
-Мне давно стоило это уладить. Но, дама, которой я сделал предложение мне отказала. Сейчас у меня нет выбора. Свадьба или у меня могут отобрать детей покойной сестры. Не волнуйтесь, брак будет фиктивным, при этом Вы получите статус и положение. По достижении Элизабет совершеннолетия или, если, она раньше выйдет замуж Вы получите свободу и кругленькую сумму, титула я Вас лишать не стану.
-Я могу подумать? – спросила девушка.
Мелфес поднял одну бровь и насмешливо на нее посмотрел. Марлен не отвела взгляд. Минута молчания и ей кивнули.
Естественно, она поспешила к тете. А та, вместо того, чтобы ужаснуться обрадовалась.
-А если он узнает? А если…
-А ты договор вначале подпиши.
-Да при чем тут договор? Я люблю его и обманываю. Выходить за него минимум нечестно.