-Хорошо, давай подумаем. Каким бы граф ни был прагматиком, он мужчина. Забыть такую красавицу, как ты нереально. Значит, он просто просчитал выгоды и решил не акцентировать внимание на том случае.
-Ты думаешь он меня за нос водит? – не поверила девушка.
-Оба хороши. Один никак не решался повторно сделать предложение. Вторая боялась признаться в очевидном и принять первое.
Пришлось согласиться с тетей и пойти проверять приданое. Все же странные женщины существа, то им принца подавай, а когда он есть, ему отказывают. Потом сожалеют, а после повторного предложения опять не довольны. И она не исключение. Просто Марлен хотела любви, а не брака по расчету. А он… Он периодами просто не выносим! Вот и по ее возвращении целую сцену устроил, будто они уже женаты и явно не фиктивно. Но и она, смогла задать волнующие ее вопросы. У них тогда вообще состоялась очень увлекательная беседа.
-Где ты была? –спросили у нее, попивая бренди, сидя в любимом кресле. Она знала этот безразличный тон, за ним обычно следовала буря.
-У тети, - девушка подошла к столу и села в одно из гостевых кресел.
-И как она поживает?
-Прекрасно. Считает, что мне стоит принять ваше предложение.
-Мудрая женщина. И что тебе мешает его принять?
-Вопросы. Например, почему я?
-Вы мне подходите, - пожал плечами мужчина.
-Вы узнавали обо мне?
-Я должен был знать, кто на меня работает.
-И у Вас никаких вопросов или замечаний?
-А они должны быть? – Мелфес удивленно на нее посмотрел. – В безвыходных обстоятельствах, Вы сделали выбор, достойный уважения. Имя Вы взяли соответственно документам, будь иначе, я бы Вас выпроводил, не встретившись.
-А что тогда помешало?
-Твой вид, ты и правда искала работу, была решительна, спокойна, да и дипломы впечатлили. Я взял тебя, давая слово, что если попытаешься вешаться на шею, выгоню.
-К тебе я пришла не за работой, а разбираться с векселями. Но твой секретарь…
-Но ты не сбежала, и встретилась со мной?
-Не теряла надежды обсудить векселя. Но ты огорошил меня с порога. Проведя нехитрые исчисления, я поняла, что через лет пять смогу расплатится с долгами. Но, твоя щедрость не знает границ.
-Хорошо работаешь.
-Кстати, о работе. Не хочу ее оставлять.
-А кто Вас отпускает?
-Вы могли найти себе даму под стать, - перевела она тему, после затянувшейся паузы.
-И тратить время на ухаживания. Я и тогда, в первый раз, интересовался не твоей внешностью и происхождением.
Она долго на него смотрела со смесью неверия и восторга. А потом сказала:
-Я выйду за Вас, Ваше сиятельство, - его глаза на миг победно сверкнули. - Как скоро Вы хотите провести обряд?
-В максимально сжатые сроки, у Вас ведь есть приданное?
--Какое? – уточнить никогда не помешает. Вдруг он на что-то рассчитывает?
-Платье, скатерти и прочее.
-Да.
-Прекрасно. Отправьте кого-то за ним.
Марлен кивнула и встала, он тоже поднялся. Ей нравилась эта неизменная вежливость, с кем бы он и где не находился. И эта сдержанность, и честность. Не стал играть влюбленного, не воспользовался случаем. Поцелуй запястья был нежным, а ладонь теплой и надежной. Как же хотелось сказать, что она не хочет фиктивного брака. Ей нужен он весь.
-Завтра у Вас выходной, готовьтесь.
-Благодарю, - девушка присела в реверансе. Уже в своей комнате она позволила себе расслабиться и даже попрыгать от охватившей внезапно радости.
***
Девид не находил себе места, едва узнал, что девушка ушла. Куда она могла пойти? Неужели сбежала? Или у нее любовник? Он ведь никогда не интересовался ее личной жизнью. А недавно гостивший у него друг из Франции был прав не только в том, что дал совет жениться. После совместной трапезы и приятной беседы, виконт, едва они остались одни сказал: «Одиночество такой женщины граничит с преступлением. А ее статус помощницы, для твоего близкого окружения повод для сплетен и непристойных предположений. Хоть в хозяйских покоях сделали ремонт, воспоминания у многих живы». Черт! Он заигрался, чуть не поставил под удар репутацию ласточки. Может, она потому и ушла, что все узнала? А что если у нее и правда есть мужчина? Она ведь так наивна, а мерзавцев пруд пруди. С ее внешностью, именем, без заступника она могла стать легкой добычей. И что тогда? Граф метался по кабинету, злясь на себя, на нее и невероятно беспокоясь. А что тогда? Тогда он убьет соперника, выпорет девушку и женится. Но прикасаться не будет месяца три, и идея с фиктивным браком вполне в это вписывается. Немного успокоившись, Мелфес сел в кресло, налил себе бренди и продолжил ждать.