И вот у нас выросли новые щенки, и научилась защищаться бывшая молодежь, ставшая в одну ночь ветеранами… Она для меня – Богиня, недосягаемая и прекрасная. Я ей обязан жизнями моих родных и друзей. Пойми, девочка, - Вожак с болью посмотрел мне в глаза, - я сделаю все, понимаешь, все, чтобы она жила, чтобы радовалась каждому цветку и встречала песней каждое утро…
Волк отвел от меня взгляд и посмотрел в небо.
- Я все сказал. Решать тебе.
А я давно размазывала кулаками бежавшие из глаз слезы, даже не заметив своего обращения. Подтерев ладонью хлюпнувший последний раз нос, посмотрела на Волка.
- Как Вас зовут? – тихо спросила его.
- Можешь звать Алкен.
- Алкен, Вы действительно готовы ради нее на все? Это очень важно. Подумайте.
- Думать не о чем. – Он повернул ко мне серебряную голову и кивнул. – Говори.
- Вам это может показаться странным и глупым, может, неправильным. Но я видела… Алкен, Королева леса влюблена… Он оставил ее, не ответив на искренние чувства красавицы дриады. Сказал, что ему не нужна ее душа.
- Кто он? Ты можешь его описать? Я найду его даже на дне океана и притащу к ней! – Волк вскочил и быстро зашагал по поляне. Глаза метали молнии, а волосы на голове вздыбились, как шерсть на загривке.
- Я не знаю, он не назвался. Только могу описать.
- Говори!
- Он играет на флейте и ветер послушен его музыке. Деревья и птицы поют вместе с ним. Он умеет обращаться в большую птицу с белыми крыльями и летать среди облаков в солнечном небе. Еще он сказал, что уходит за закатным ветром и чтобы она забыла его… - Сумбурно рассказала я то, что видела глазами прекрасной Королевы.
Волк перестал ходить и посмотрел на меня.
- Ты уверена в том, что видела?
- Конечно. Он был синеглаз и черноволос. В черных брюках и белой развевающейся на ветру рубашке с кружевами. У него тонкие пальцы и блестящая флейта. Когда он улетал, Королева говорила: люблю… хочу видеть и слушать его во сне, если не получается наяву… Вы знаете, о ком я говорю?
- Да, девочка. Он – высший дух, иногда спускающийся на нашу землю добавить в окружающий мир несколько нот радости и волшебства. И ей действительно не надо было видеть Одинокого Пастуха за его работой.
- Почему?
- Души, созданные для жизни земной, всегда тянутся к любви небесной. А он живет в ней, щедро одаривая наш мир, спускаясь к нам. И вечно юная Королева со всей пылкостью неискушенной души потянулась к нему за светом чистой неземной любви.
- И что нам теперь делать? – спросила я у Волка.
- Искать Пастуха, девочка. И уже его спросить об этом.
- И как мы попадем на небеса? – не удержалась я от глупого вопроса.
- Раз он спустился, значит, пока где-то на земле. Да! – загорелись два янтаря. – Мы идем его искать!
- Стой! – заорала я вслед обернувшемуся зверем Волку. – А мой мальчик? А поесть?
Мой пациент сидел на полянке, скрестив ноги и волком взирая на своих безмолвных охранников по обе стороны от себя. Алкен кивнул головой, благодаря соплеменников за службу и отпуская их. Те молча поднялись и, не торопясь, потрусили под сень деревьев, не издав не малейшего шороха.
Парнишка поднял голову и посмотрел на нас.
- Извини, что пришлось оставить тебя в лесу спящим. Неотложные дела, знаешь ли… - улыбнулась ему, присаживаясь рядом. Вожак остался стоять невдалеке под деревом. – Как ты себя чувствуешь?
- Ты вылечила меня, ведьма? – он повернул голову и посмотрел мне в глаза.
- Не надо было? – удивилась я.
- Не надо. – Отрезал он. – Сейчас бы я уже был навсегда свободен.
- А чем ты так занят?
- Мне придется возвращаться в город и продолжать отрабатывать долг отца.
- Зачем? Это его долги, пусть сам и возвращает. – Подняла я брови.
- Он продал меня в счет долга. Теперь я до совершеннолетия принадлежу гильдии.
- Глупости. Считай, ты уже умер. Все видели, как ты болел, и, если не появишься среди них, думаю, по тебе никто не будет плакать.
- Мне идти некуда. С детства не уходил дальше городской стены.
- Может, родственники какие в других городах или селах остались?
- Нет у меня никого. Да и отец мне настоящим отцом не был. Говорил, нашел меня, когда шел зимой через лес. Поэтому я и кашлял всегда, что застудился еще маленьким. Хоть он не бросил меня тогда и вырастил в своем доме, родным и близким человеком так и не стал. Он неплохой, но уж очень выпить любит. Как капля в рот попадет, не остановится, пока черти мерещиться не начнут.
Мальчишка встал с земли и размял ноги. А потом посмотрел в небо и засмеялся:
- Я – свободен! – Затем посмотрел на меня серыми теплыми глазами. – Домой я не пойду и в город не вернусь.
- Как знаешь. Ты здоров и можешь делать все, что хочешь.
- А ты, маленькая ведунья? В городе ведь тоже не останешься?
- Конечно, нет. Слушай, а за что меня хотели сжечь?
Мальчишка рассмеялся:
- Ты посоветовала жене мэра для похудания пить слабительное.
- Я что, была не в себе?
- Не знаю, - развеселился мальчишка. – Ты ей сказала, что от жира избавляются двумя путями: через рот – его заклеивают, и через задницу – расставляют ноги пошире и ставят клизму. А в промежутках – пьют слабительное.
- А зачем она пришла не к лекарю, а к простой девчонке?
- Так, когда ты остановилась в нашем городе, пять человек от смертельных болезней вылечила, и это не считая обычные хвори!
- Интересненько. Значит, в поисках заработка я моталась по городам и весям… Ты знаешь, где я жила?
- Тебе зачем? Хочешь опять поджариться?
- Хочу заскочить и забрать свои вещи. Думаю, в них найдется много нужного.
Алкен не выдержал и подошел ко мне:
- Когда мы идем? Нельзя терять ни минуты!
Я встала и твердо сказала сразу обоим:
- Парень! Не знаю, как звать тебя, ты – здоров и свободен. Тебя проводят к краю леса, и можешь идти на все четыре стороны. Мы друг другу ничем не обязаны.
- Алкен! Я обещала идти с тобой на поиски. Мы пойдем. Но, во-первых, мне надо поесть. Я сутки на ногах без еды и воды. Во-вторых, мне надо из города утащить свои вещи. Поэтому, пока я занимаюсь своими делами, ты объясни своему племени, зачем ты уходишь, и оставь нового вожака вместо себя.
- Я иду с тобой. – Хмуро сказал Алкен. – Город – не место для одинокого котенка.
- Алкен, не стоит. Все-таки, я больше человек, чем кошка. Жди меня на опушке леса на закате.
Вожак с сомнением посмотрел на меня и тихо растворился между деревьев. А рядом со мной и мальчишкой появился молодой серый волк.
- Веди, что ли… - попросила его я. И мы с парнишкой отправились следом.
- Куда ведет нас волк? – не выдержал он.
- К городу. Это меня. Я хочу поесть и собраться. Потом мы встретимся с Алкеном и уйдем на поиски.