-Конь,- краткость - сестра таланта! Правда, у некоторых есть только второе, и жена, которая пишет под диктовку. Да, это чрезвычайно тонкий намек на великого русского писателя, автора фиг-его-знает-скольких томов "Войны и мира". Впрочем, у моей собеседницы тоже талант. Когда я ее слушаю, вспоминается то, что сейчас уже вечер, баиньки пора... Правда, резкие восклицания вроде "Это же так смешно!" весьма мешают погрузиться в сладкую дрему, но если их убрать...
-Это не считается! А еще? Мышонок, например?- здесь у многих такие домашние животные. Крысята, то есть мышата. С помощью магии их вывели разных цветов, и особой популярностью пользуются розовые... Какая мерзость. Я таких уже купил пару - порадовать Шарфика, ему весьма понравилось. Правда, я купил не цветных, чтоб все натуральное...
-Да, я покупал двух,- на моем лице заиграла ухмылка.
-Покажи! Они милые, правда?
-Очень. Моей змейке они понравились... Действительно милые, правда маловаты,- просто мне хотелось посмотреть, как он их жрет! А то уползает куда-то охотиться, а я и не вижу... Интересно было, скажется тушка грызуна на фигуре Шарфика, или нет. Просто в детстве, на картинках, всегда показывали. А как на самом деле? Не сказалась, а жаль.
-Ты их скормил ей! Чудовище!- уж кто есть.
-Но ты же шутишь! На самом деле такой милый парень никогда бы не стал так гнусно поступать,- кошатница, наконец, уступила место обольстительнице, которую я и приглашал поужинать вместе. Уж не знаю, какая из нее любительница кошек, но, видать, это ей получается лучше, чем кокетничать. Ничего, для сельской местности сойдет... Да и кто, вообще, эта Лаура? Дочка какого-то купца. Так чего от нее ожидать? Уж никак не дворянского воспитания, кое получил я...
-Конечно же шучу! Я бы никогда так не поступил, потому что очень люблю всяких разных животных. Особенно мышек. Розовых. Они очень смешно дрыгают лапками, когда... когда их щекочу,- это были уже откровенные издевки, но она, конечно, не поняла. Хотел сказать "когда их жрет змея", но меня бы не поняли, а значит, на продолжение банкета рассчитывать бы не стоило. Тогда чего ради вообще все это? Все эти муки? Ну нет, должен же мне быть утешительный приз, но не как проигравшему, скорее наоборот...
***
Любительница кошек в постели оказалась бревном и я был разочарован. И потому, утром, проводив Лауру, отправился к Лему, отменять свою... просьбу. Обидно, но мне от него действительно ничего не нужно!
И еще я нормально поговорил с эльфом... Ну, по крайней мере без взаимных оскорблений и применения силы.
У него, как оказалось, неплохие способности к магии земли. Ну, это и понятно - раса такая. Лас мне обязательно расскажет о некоторых особенностях своей магии, куда ему деваться? Придется, хочет он, или нет. На самом деле мне повезло - Перворожденный оказался трусоват, и слишком хотел жить, обычно эльфы в ситуациях, подобных той, в какую попал Леголас, просто убивают себя. Забавный обычай, зато поголовье эльфиков снижает.
Я глотнул морса, предварительно проверив посуду, еду и питье на наличие яда, и стал наблюдать за протирающим стаканы трактирщиком. Хлопнула дверь, и в зал быстрыми, уверенными шагами зашел небрежно одетый мужчина с потертой рукоятью меча, выглядывающей из-за спины. Черты лица резкие, щеку пересекает шрам. Пожалуй, это даже придает некоторую пикантность облику тертого жизнью вояки-наемника. Широкие плечи обтягивает не первой свежести рубашка, через плечо - набитая кожаная сумка. Окованные металлом носки сапог и мятые брюки завершали образ. "Тертого жизнью" - а ведь ему вряд ли больше тридцати, но виски чуть тронуты сединой, а на лбу залегла глубокая складка. Когда я, еще на Земле, читал книги, то меня всегда удивляло, как изгиб губ может быть жестким, или капризным, но сейчас, пожалуй, лучшего описания и не подберешь - именно что "жесткий изгиб губ", волевой подбородок и прямой нос. Образчик типично мужской красоты. Если бы, например, меня шрам испортил бы, то ему... пожалуй, даже идет.
Был уже почти вечер и в трактир набилось много народу, отмечали какой-то местный праздник.
Осмотревшись, вояка пошел к моему столику, чуть неприязненно глядя на меня. Подразумевается, что сейчас я встану и скорее уступлю ему место? Почему, вообще, люди с подобной ему внешностью не любят таких, как я? И в книгах, и в жизни... Называют как-нибудь, вроде "скользкий тип", или считают "лизоблюдами" и все в том же духе... я не "лизоблюд", а карьерист, вот и все.
-Позволите?- чуть издевательский тон собеседника меня изрядно позабавил.
-Присаживайтесь,- я подпустил в голос чуточку презрения и море равнодушия и холодности.
-Мы уже где-то встречались?- заметив пристальный взгляд наемника, пришлось задать вопрос. Собеседник покачал головой и перестал разглядывать меня столь бесцеремонно.
Некоторое время мы сидели молча, после чего воин сотворил знакомый мне "полог тишины", а в его глазах засверкала ненависть.
-Мы не встречались, но ты сломал мне жизнь!- я вопросительно приподнял бровь. Совершенно спокойный вид, но... мне страшно. И еще как! Я не знаю его уровня владения магией, а уж в немагическом поединке (если поединке) он меня одолеет с легкостью.
-Каким образом?- ироничная улыбка и презрительный, чуточку недоуменный взгляд.
-Слизняк. Я был наследником Госпожи! Она давала мне поручения, обещала, что я стану ее преемником! И тут появляешься ты. Отследив твою ауру, я нашел тебя... и кого увидел? Избалованного мальчишку, который никогда не брал в руки меч!- с этим не поспоришь. Хотя, меч-то в руки брал, но не надолго, потому что тяжелый, зараза. Интересно другое - как это он смог меня по ауре отследить? Отпечаток в комнате, где я жил? Но это какой тогда уровень владения магией?! Если то, что он сказал - правда, то мне конец. Впрочем, Кассарель наверняка и это предусмотрела, или еще одно испытание?
-Тебя использовали. С такой прямотой властителем темных не стать, а уж Госпожа это точно понимает. Бывший светлый?- откровенно. Хотя вряд ли он эту мою честность оценит... Хорошо, что я всегда был предусмотрительным - яд Шарфика отлично модифицирован, и убивает теперь даже эльфов и магов. В мою кровь введено противоядие... Нет, я не настолько умен, чтобы придумать все это самому, но вот воспользоваться советом Дэна (а придумал яд какой-то умник из другого мира) мозгов хватило. Так что, взяв контроль над разумом своей ручной змейки, я постарался сделать так, чтобы ручной гадючик незаметно подполз к собеседнику.
Есть вероятность, что это ловушка. Не может быть все так просто! Или...
-Ну, нет! Это тебя использовали!- сколько фанатизма! А это навевает на некоторые мысли: насколько близкими были отношения Кассарель и этого... хм... наивного идиота? А что, довольно привлекательная внешность, пусть и несколько... потрепанная, даже б/у-шная, но ей, думаю, такие нравятся. А уж их ум и опыт - несопоставимы, так что дурить ему голову у нее получалось отменно. Впрочем, мне она тоже голову задурила бы (появись у нее такое желание), как и любому другому. Магия, особенно запретная - страшная сила. А уж если применять ее с умом...
Я пожал плечами, отвечая на высказывание любовника приемной матери.
-Она всех использует... И это лишь еще больше возвышает ее в моих глазах,- так оно и есть. А уж Кассарель, она точно заслуживает уважения. Впрочем, это не помешало бы мне ударить в спину, буде такая надобность (и возможность!) возникнет. Это не было бы предательством, поскольку она на моем месте поступила бы так же. Потому и выбрала меня, а не кого-то другого, даже более опытного. У меня хороший потенциал развития, хотя сейчас ничего из себя интересного не представляю (самокритично, даже самоуничижающе - а что делать? врать себе - последнее дело). Оглянитесь вокруг, сколько умных, талантливых и циничных есть в этом мире кроме меня? Огромное количество! Но их не поддерживают демиурги и они, в большинстве своем, относятся предвзято. А я - нет, потому что из другого мира, так что меня в детстве коварными дроу и злыми некромантами не пугали. Разве что Инфляцией (я был уверен, что это та, которая во всем белом и с косой), но этого здесь практически нет - деньги достаточно стабильны.