***
Через десять минут. Сижу на дереве, смотрю на этих придурков- бегают внизу и думают, как меня отсюда выкурить! Э неееет, я так просто не сдамся! Врагу не сдается наш гордый "Варяг"!
Кстати, а здесь в знак перемирия вывешивают голубой флаг! Сейчас я его из рубашки сделаю... Хе-хе, вот так! Парламентеров бить нельзя! Ууупс, а про щекотать ничего не было... ЭЭЭЭй, что за? Вы как себя ведете в присутствии особ королевской крови? Тоже мне, принцесса... А как щекотать, так первая! Ладно, вроде успокоились, так что надо завтракать и ехать. Готовить будет...
***
Взгляд со стороны. Желтая лента пыльной дороги вилась между холмами до самого горизонта. Где-то вдали чернела темная громада леса, а на тракте было видно несколько путников- три парня и две девушки. Они оживленно переговаривались между собой и весело смеялись... Нет, не все. Темноволосый бледный юноша на крупном жеребце угольно-черного цвета, задумчиво ехал в небольшом отдалении от всех. Казалось, он погружен в какие-то свои, только одному ему известные мысли. Вот его окликнрула одна из девушек. Ее острые уши, выглядывающие из под пышных и кучерявых золотых волос, предательски краснели, когда она смотрела на него. Он обернулся, стало видно точеные черты лица, красные глаза и небольшие клыки, поблескивающие на солнце, когда юноша улыбался. Другие их спутники- загорелый, широкоплечий и мускулистый парень в красном плаще, рядом с ним, закутавшись, в темно-синий плащ, был еще один их спутник. В середине небольшого отряда ехала белокожая девушка, с белыми же волосами, глядевшая на остальных (кроме, пожалуй, красноглазого) с плохо скрываемым презрением. Длинные прямые светлые волосы эльфийки, были собраны в хвост. Она сидела на белоснежной лошади и теребила волосы. Вдруг темноволосый напрягся.
-Слышите?
-Что?- не поняли красноглазого спутники.
-Кто-то плачет. Ладно, не обращайте внимания, может, послышалось...
-Точно, теперь и я слышу,- сказала одна из эльфиек.
-Поедем туда? Плач доносится из леса,- подала голос другая девушка, с холодными светло-голубыми глазами и длинными белыми волосами.
-Лорииль, что мы там забыли? Так, между прочим, нежить заманивает жертв... В общем, я предпочитаю спокойно ехать по дороге,- резко ответил "вампир".
-Нда... Одно слово- темный! Даниэль, ты что, боишься нежити? Да не волнуйся, мы тебя защитим!- отозвался парень в красном плаще. Огневик.
-Ты прекрасно знаешь, что я не боюсь, просто не хочу попусту рисковать собой. Кроме того, вряд ли кто-либо из вас сможет меня защитить, если я сам не справлюсь. Все-таки самый сильный маг здесь я, а не ты, Рик. Насколько мне известно, ты не с первого раза сдал сессию? Потому как низший проходной балл -70. Я сдал на 100 по всем предметам, кроме истории магии и знахарства. По ним я получил 99 и 90 соответственно,- рассудительно отозвался темный.
-Поехали посмотрим! Если это нежить, то вреда нам причинить все равно не смогут,- попросила одна из эльфиек.
-Хорошо, но если что-то с вами случится, на меня можете не рассчитывать,-буркнул красноглазый.
Компания завернула в лес. Через какое-то время они увидели плачущую девушку примерно их возраста и стоящих вокруг нее грязных и небритых мужиков, по всей видимости, разбойников. Темный презрительно посмотрел на бандитов и кинул какое-то заклинание в ближайшего. Тот мгновенно рассыпался в прах. Потом юноша крикнул уже рассредоточившимся по поляне спутникам, чтобы оставили парочку грабителей в живых. Битва уже кипела. Хотя какая битва? Резня. У разбойников не было ни одного шанса- даже сбежать, потому как один из магов предусмотрительно поставил ограничивающий контур. Вся кмпания, кроме Даниэля и Лорииль, была измазана в крови. Темный изящно спрыгнул с коня и подошел к спасенной девушке.
-Кто ты?
-Меня зовут Дрю, я знахарка, хотела поступать в Академию, туда и ехала,- восторженно глядя на юношу, сказала она.
-Хочешь поехать с нами? Правда, сейчас у нас практика, но потом мы же вернемся в Академию, А одна ты не доберешься... Ну так что?- спросил укутанный в плащ, до сих пор молчащий их спутник. Даниэль с удивлением посмотрел на него.
-Конечно! А как вас зовут?
-Риккардо, можно Рик.
-Зайфен или Зэй.
-Аксантэль, но зови меня Ксанта.
Последними неохотно представились Лорииль и Даниэль.
-Лорииль.
-Даниэль.
-Ой, а у меня коня нет... Его разбойники пристрелили. Можно я поеду с кем-нибудь из вас?- спросила Дрю, глядя на Даниэля, прозрачно намекая, с кем именно она хотела бы ехать.
-Даниэль?- ехидно улыбаясь, спросила беловолосая эльфийка,- возьмешь ее к себе?
На нее яростно посмотрела Ксанта.
-Нет. Я поеду один. Зэй, ты предлагал взять девушку с собой? Вот с тобой она и поедет. Между прочим, вы думали, что девушка совершенно не может постоять за себя? Она будет нам обузой. Я предлагаю оставить ее в какой-нибудь деревне, дальше она сама доберется. Либо не доберется. Или мы можем забрать ее на обратном пути.
-Темный... Дроу-полукровка. "Милые" семейные черты проявились, да?- издевательски протянгул Рик.
-Рик, ты у нас самый благородный, можешь взять ее к себе, вместо Зэя. Да хоть удочери ее, мне без разницы. Хотя твой конь не выдержит еще и ее, твоя-то туша сколько весит? Так что, Дрю, садись с Зэем.
-А может, она сядет на мою лошадь, а я с тобой?- спросила Ксанта.
-Нет. Я еду один. Мне для особо одаренных повторить еще раз? Или вам нравится соседство с ядовитой змеюкой, один укус которой смертелен?
-Это ты о себе?- недоуменно посмотрела на него Дрю. Остальные захихикали. Даниэль молча вытянул руку и из рукава выполз Шарфик. Дрю завизжала, но через секунду на просто беззвучно открывала рот. Маги удивленно переглядывались, только темный вел себя, как обычно. То есть невозмутимо.
-Дани... Почему она молчит?
-Я просто проклял ее. Чтоб не могла издавать ни звука. Минут через пять пройдет, а ей наука на будущее. Ну что, я пойду, меня там два разбойника дожидаются... А вы пока костер разводите.
Через пять минут, когда Даниэль ушел, а Дрю снова смогла говорить, они все уже сидели у костра.
-А кто он такой? Странный,- спросила спасенная.
-Мы и сами о нем ничего не знаем. Он учится лучше всех, основные его специальности- две, что редкость. некромант и малефик. Талантлив.
-Ведет себя, как аристократ, следит за внешностью, умен, хитер, коварен, дроу- полукровка... Самый популярный парень в Академии. Деньги у него есть, но зарабатывает вроде бы сам.
-Циничен. Никому не доверяет, но при желании может быть очень обаятельным.
-Хорошо метает ножи и стреляет из лука и арбалета.
-Раз десять дрался на дуэлях, сам никого не вызывал. Всегда выигрывал. Даже старшекурсникам!
-Бабник. Он любит девушек и они любят его. Но подружки ему быстро наскучивают, и он переключает внимание на следующую.
-Никто не знает, ни откуда он, ни кто его родители... Только то, что он сказал сам. Но видно, что он привык жить, не стесняя себя в средствах... Еще он паталогический чистюля, что касается его внешнего вида, но в комнате у него... В общем, убирать сам он, похоже, тоже не привык. Не умеет готовить. Брезгливый, не привык к грязным лавкам в трактирах и жирным пальцам трактирщика. В общем, он, похоже, или из какой-нибудь высшей аристократии, или вообще- принц,- улыбнулся Зэй. Из-за деревьев показался Даниэль. Он окинул насмешливым взглядом спутников, увлеченно обсуждающих, кто же он такой.
-Вы уже закончили сплетничать обо мне? Простие, что прерываю, но, если вы еще не все обсудили то я могу сделать вид, что меня здесь нет,- с ехидным видом осведомился Даниэль. Смутились все, даже Лорииль, но она быстро оправилась и приняла прежний невозмутимый вид.
-Ну раз ты пришел, может, расскажешь о себе?- спросила беловолосая эльфийка.
-Спрашивайте...
Путешественники переглянулись, маги могли чувствовать ложь. А ведь правильно заданный вопрос- уже половина ответа. При желании, некромант, конечно, смог бы соврать так, чтоб этого не заметили, но ему, вроде, не нужно...