У него были планы на этого парня. Бездарно провалившиеся планы. Он знал, что причина частично в нём, Сером, – в его сущности и натуре, которые без воплей и истерик выносили до сих пор лишь единицы.
Но сейчас это уже неважно. Ошибки сделаны, поступки совершены.
Светловолосый протянул руку. Кеч отпрянул. Глаза пацана расширились, раздулись ноздри, дыхание сбилось. Столько будоражащего голод страха – и столько горечи от разочарования…
Страх, особенно долго нагнетаемый, взращиваемый столько времени, – вещь слишком иррациональная и не поддаётся дрессировке. Добыча, которая пребывает в крайнем ужасе на грани истерики, отбивается, но не впадает в ступор – слаще на свете нет ничего. Грань между чистейшим кристальным разумом и темнейшей тьмой безумия – то единственное состояние, в котором любая сущность способна раскрыть себя полностью.
И то единственное состояние, поглощая которое, светловолосый был способен по-настоящему насытиться.
*сутки спустя*
– Де-е-евушка, вы почему это на улице в такой поздний час? А ну-ка быстренько домой!
Нил молча сжала зубы. Издевательски, но беззлобно хихикающая компания прошла мимо. Безобидные. Просто дофига весёлые.
Хотя вообще-то засранцы были правы: время довольно позднее. Намного более позднее, чем она рассчитывала.
Такое себе удовольствие ‒ шариться по чужому городу в сумерках. Поезд должен был прибыть гораздо раньше, расписание сбил какой-то товарняк. Нил помянула добрым словом всех ответственных за расписание работников железной дороги и вытащила смартфон, собираясь свериться с электронной картой. До места назначения, если верить "ту-гису", минут сорок ходьбы. Или десять – автобусом. Ещё б были они в это время.
Как ни странно, автобусы были. Почти пустой фиолетово-синий бегемот на колёсах лениво подкатил к остановке. Третья затяжка. Сработал как надо ваш этот закон вселенского свинства, обалдеть.
Нил выкинула сигарету без особого сожаления. Свою магическую функцию та выполнила, и ладно. Оплатив проезд – по привычке на входе, хотя тут вроде заведено иначе, – Нил села на ближайшее одиночное кресло и уставилась в окно.
Спонсор ваших философских размышлений сегодня – автобусные окна!
Путь по вечерним полупустым дорогам прошёл почти незаметно. Приятное разнообразие – ровный асфальт. Пригородные трассы им не хвастаются. Хотя, учитывая отношение властей к пригородам, спасибо, что они там вообще есть.
Выйдя на продиктованной картами остановке, Нил снова закурила. Теперь намереваясь закончить сие таинство как положено. Отсюда до нужного дома минуты две, не больше. Две минуты – не сорок, в конце концов, пережить даже по зябкой погоде можно.
Вопреки ожиданиям, на условленном месте никого не оказалось. Странно. С таким опозданием её должны были встречать либо кулаками, либо слезами радости – в зависимости от состояния пацана.
Вот тоже нашла, за кого волноваться. В другой город по ночи рванула. Совсем крышу снесло.
Ну, ладно, не "рванула", а дисциплинированно закончила дела и поехала. И не "волновалась", а просто проявляла участие. Гипертрофированное, но – всего лишь участие.
Да и в пацане ли только дело? У неё ведь, если откровенно, тут свой интерес. Интерес, основанный на деньгах – и довольно неплохих, если сделать всё как надо.
В голове слегка зашумело. Крепковатое курево. В носоглотке возник приятный привкус дубовой коры и брусники. Самодельные мешки, что ни говори, выигрывают у любого "фабричного продукта" очков сто по всем параметрам.
Сигарета дотлела достаточно быстро, а может, так только показалось. Хорошее всегда заканчивается быстро. Нил выбросила окурок, выпустив носом дым, а с дымом и всё своё неонуарное настроение. И огляделась.
Собачий холод.
Тишина. Пугающая, ненормальная пустота. Хоть бы шавка какая полаяла…
– Ну и где ты? – недовольно поинтересовалась Нил в темноту. Дурацкая привычка разговаривать с неодушевлённым – психологи обычно советуют.
– Ближе, чем ты думаешь, – внезапно ответила темнота.
Нил вздрогнула и начала оборачиваться. Разговаривать с пустотой ей приходилось и раньше, но вот ответила пустота впервые. Табачок лютоват или крыша правда едет?
Кто-то схватил её, подкравшись сзади. Жёсткие жилистые руки обездвижили, обхватив кольцом под грудью, пальцы вдавились в глотку. Нет, не совсем в глотку. Скорее, с обеих сторон от гортани – туда, где проходят артерии.
Голова мгновенно закружилась. Вокруг засверкали цветные вспышки, периферию заволокло туманом. Перекрыть кровоток – дешёвый и быстрый, если уметь, способ вырубить противника.