– Привет, ты чего? Так прорываешься. Что-то стряслось?
– О-о-о, и ещё как стряслось, Лин! – дрожа от холода, страха, боли, усталости – нужное подчеркнуть, – прорычала в трубку Нил. – Я в вашем долбанутом городе последние часов двадцать сидела в подвале у какого-то маньяка! Мне чтобы выбраться оттуда, пришлось железную решётку из бетона выбивать!
– Охо. Притормози. Сейчас ты где?
– Понятия не имею! На улице!
– Какой именно?
– Твою мать, Линарх, я не местная! Я в вашем грёбаном городе нихрена не знаю!
Голень наконец онемела. Идти стало чуть легче. Ура.
– Успокойся. Вдохни глубже. И выясни, на какой ты сейчас улице. Прочти на домах, спроси у людей.
Мудрый совет. От того, кого не пытали последние сутки. Оглядев углы ближайших зданий, Нил продиктовала в трубку адрес. Впереди наконец показалась проезжая часть, всё ещё оживлённая, несмотря на позднее время. Яркие огни в окнах, фонари и уличные светильники, декоративные лампочки – всё это создавало иллюзию уюта и защищённости, какой-то детской наивной уверенности, что в таком чуточку сказочном месте не может произойти ничего плохого.
– Так… – телефон на секунду замолчал, и Арнилин захотелось заорать в него, где у неё сидят такие паузы. Люди, идущие ей навстречу, расступались, настороженно глядя на девушку с дикими глазами, размашистым шагом несущуюся вдоль дороги. – Там поблизости есть остановка. Спроси у кого-нибудь, если заплутаешь. Сейчас скину адрес, карта есть?
– Есть.
Чуть дальше действительно маячил какой-то остановочный павильон.
– Прекрасно. Жду тебя. Дыши глубже. Всё будет нормально.
Да, дыши глубже. И заработай гипервентиляцию. И упади тут нахрен в обморок. И вернись в итоге в тот подвал.
Телефон зажужжал, сообщая об смс. Адрес, нужная остановка и номера маршрутов. К остановке как раз подъехал автобус. На боку огромными цифрами было выведено число – одно из тех, что имелись в сообщении. Не сбавляя шага, Нил заскочила в ближайшую открывшуюся дверь, забилась на дальнее сидение задней площадки и, сжавшись в комок, приготовилась ехать. Желание курить стало настолько невыносимым, что она невольно потянулась к карманам. Внутри нашлось только несколько монет и зажигалка. Документы, инструменты, оружие – всё осталось в том чёртовом подвале.
Ну и пусть. Главное – она уже не там.
Нужное здание находилось в добрых ста метрах от места, где её высадили. Но, если верить карте, никакой остановки ближе этой нет. Ничего страшного. Самый длинный путь уже проделан. Заткнитесь, ноющие рёбра, осталась всего какая-то пара-другая десятков метров.
Уже не центральный район. Это ощущалось буквально в каждой детали: меньше людей, меньше машин, меньше общественных мест, плотнее жилая застройка. Больше деревьев и зелени в целом. Кусачий ветер, ещё более ощутимый после тёплого автобуса, снова забрался за шиворот. Нил не обратила на него внимания – искалеченные конечности доставляли ей гораздо больше неудобств.
Улица постепенно расширялась, переходя в асфальтированные площадки перед пятиэтажным офисным зданием за кованой оградой. Шлагбаум, приоткрытая калитка. В будке охранника никого. Перерыв? Или обходит территорию?
Строение странной конфигурации. Несколько крыльев, пристройки… углы, углы, углы. Переулки, переходы. Тени. Много теней. И ни одного человека.
Ещё несколько метров. Несколько шагов – и всё. Крыльцо, дверь. Безопасность. Защита.
Кто-то грубо дёргает за воротник, буквально сталкивает в проулок между двумя корпусами. Многострадальное плечо врезается в бетон. Вся рука тут же немеет. Нил не успела даже сморщиться – её схватили за грудки и вдавили спиной в стену. Сердце бешено заколотилось, отдаваясь барабанной дробью аж в кишках, дыхание так и не выровнялось. Плохое освещение не стало помехой: перед ней стоял светловолосый. Нечеловеческая тварь, едва не перемоловшая ей все кости, мышцы и сухожилия ради ответов, которых у неё просто не было.
– Ёб твою… – начала она шёпотом.
– …не думаю.
Светловолосый схватил её за глотку. Нил начала отчаянно отбиваться. Самообладание и последние крохи хладнокровия остались где-то по ту сторону забора, окружавшего здание. Такая ироничная перспектива – умереть в двух шагах от спасения.
Нил набрала в лёгкие воздуха, собираясь банально заорать, надеясь, что её хоть кто-нибудь услышит, и светловолосый тут же сдавил ей горло. Она закашлялась. Ни шанса на спасение, ни йоты на манёвр. Ни сбежать, ни вывернуться, ни даже шевельнуться.
– Убери, сyка, лапы! – сипло выдавила она.
Светловолосый холодно усмехнулся.
– Ну да. Другого я и не ждал.