-Мне тебе что, список написать?!
-Желательно.
Кеч недовольно покачал головой. Не то чтобы список уж слишком велик. Ему просто было лень.
Арни тем временем сделала глоток из собственной бутылки и раскрыла кожаную папку. Папка раскрывалась по типу художественных портфелей для кистей - раскручивалась, как только разжимали заклёпку.
-Иголок боишься?
Кеч поперхнулся. В кожаном футляре под аккуратными жгутиками и мини-футлярчиками лежал целый полевой набор медика.
-Это что?
-То, с помощью чего мы возьмём у тебя материал на анализы.
-Анализы - вот этим?!
-Так, - девушка положила ладони на стол, глядя на парня в упор. - Во-первых, убираем истеричный тон. Ты не маленький мальчик в больнице, я - не злая тётка-терапевт. Без этого, - она обвела рукой инструменты, - обойтись не выйдет. Мы говорили об этом по телефону.
-Так я думал, речь о соскобе с локтя там, палочка в рот, ещё что такое...
-Всё будет. Перетерпишь, надеюсь?
Арни вытащила маленький - с большой палец - бутылёк с бело-синей наклейкой:
-Аллергии на лидокаин нет?
Кеч мрачно покачал головой. Давать себя резать в его планы совершенно не входило. В голову забрела непрошенная мысль: что будет, если обо всём узнает Серый? Трындец им будет, вот что. Пацан отогнал возникший апокалиптический образ и протянул левую руку.
Арни улыбнулась.
-Вот и молодец.
*полторы недели спустя*
-Привет, Кеч.
-Ну как там?
-Ты знаешь...
Он знал. Это означало "по нулям".
-Не могу пока ни выделить это, ни сделать с ним хоть что-нибудь. Оно распадается ещё до того, как попасть под стекло.
Кеч снова промолчал.
-Я знаю все известные психотропы и их свойства, - продолжала Арни. - И твой случай, Кеч...
У него тоже было по нулям. На собственных фронтах. Ни один нечеловек, как оказалось, не выйдет на контакт вот так вот запросто.
-Кеч?
-Я тут.
-Ответь, только честно.
-Насколько смогу.
-Это связано с нелюдями?
-Что за "нелюди"?
Арни промолчала, и Кеч вынужденно вздохнул:
-Ладно. Да. Это связано с не...нечеловеком.
-Ты можешь его описать?
-Что именно тебя интересует?
-Как он связан с твоей зависимостью?
Кеч снова помолчал. Он почти две недели безуспешно ходил по всевозможным притонам, по барам и клубам, надеясь найти информацию. А в последние пару дней - хотя бы нового "хозяина". Безуспешно.
-Это его кровь.
На том конце провода повисла пауза.
-...Что?
-Я пью его кровь.
-Ты не считаешь, что об этом надо было сказать с самого начала?
-Нет, - Кеч флегматично потёр шею. - Просто я знаю, чем это мне грозит, а ты нет. И теперь оно тем же самым грозит и тебе.
Арни замолчала. Надолго замолчала. Кеч уже думал, она забыла о висящем разговоре. Или что вот-вот откажется иметь с ним дело. Положит трубку и исчезнет. Это было бы логично: раз уж она спросила про нелюдей - значит, наверняка что-то знает. А если знаешь о существовании этих тварей - постараешься держаться от них подальше. Если достаточно умный.
Но в итоге он, к своему облегчению, вновь услышал её голос:
-Насколько ты плох сейчас?
-Тебе серьёзно или как принято в приличном обществе?
-Эта информация... это новая переменная, она всё мне тут меняет, Кеч. Всё перепутывает, вообще всё. Я, получается, полторы недели танцевала не с тем бубном.
-Я понимаю, - вздохнул пацан. - Но повторюсь: я не мог сказать. Что мне было делать? Да и сейчас мне что остаётся?
-У меня есть один знакомый, - Арни запнулась, и Кеч насторожился. Так запинаются, когда слово "знакомый" значит что-то другое. Что-то поближе "знакомого". - Он может помочь тебе, пока я ищу решение. Может, даже поможет с самим решением. Запиши его телефон.
Телефон. Телефон так телефон. Кеч включил громкую связь и выбрал приложение-блокнот:
-Пишу.
6.
- Привет, Кеч.
- Здравствуй.
На том конце провода на несколько долгих секунд повисла удивлённая пауза. Затем женский голос спросил:
- Кто ты?
- Мы не знакомы... очно, - Серый слегка замялся. Он не продумал легенду как следует, поступил, как всегда в подобных ситуациях, импульсивно. - У нас... у нас есть общий друг.