Ох, не люблю спиртное, но за компанию решилась выцедить один стаканчик. Мы встали в импровизированный круг. Женя протягивал стаканчики с шампанским, а Танечка на правах хозяйки произнесла тост:
– Дорогие друзья, сердечно поздравляю нас с успешным окончанием первого курса! Пусть учёба продолжается успешно, а наш профессиональный путь будет плодотворным и интересным. Вперёд к новым высотам и достижениям! Ваша староста – Таня Бестужева!
– Per aspera ad astra! – прозвучал у меня за спиной знакомый бас.
Я медленно обернулась, решив, что мне почудилось. И тут же от удивления осушила свой стакан. Холодная жидкость сковала горло ледяной цепью. На пороге кухни стоял мой утренний спаситель, бок о бок с Савельевым. Смотрелись они забавно: натурально – боевой слон и моська.
– Поскольку здесь новоприбывшие, то вот, мой старинный друг из столицы: любите, жалуйте и горячо приветствуйте – Миша Балашов.
Парень шутливо раскланялся и принял из рук Жени стаканчик. Они пожали друг другу руки, а вот меня Миша даже взглядом не удостоил. Не узнал или специально игнорирует?
– Раз уж все в сборе, люди, то давайте уже присядем к столу. Иначе все остынет, – хлопнула в ладоши хозяйка вечера. – Сначала сытно поедим, а потом уже культурная программа.
Всего нас было двенадцать человек: восемь одногруппников с Таней и нас, пришлых, трое. Слева от меня разместился Женя, а справа Таня. Конечно, друг хотел сесть поближе к объекту любовной страсти, но Бестужева «зарезервировала» стул рядом с собой для всё ещё не пришедшего Игоря. Напротив меня сел Балашов, которого окружили Ника и Лера.
– Приходить тринадцатым на застолье – плохая примета, – пробурчал на ухо Жека.
– Чего? – не поняла я.
– Вспомни, что говорила профессор Трелони, когда её приглашали тринадцатой за стол, а она отказалась. А вот Дамблдор – нет, и что с ним стало? – зловеще потёр руки товарищ.
– Устинов, ты в своём уме?
Таня повернулась к нам:
– Что обсуждаете?
– Белую магию, – нашёлся, что ответить Женя.
Ника кокетливо повела плечиком и, смотря прямо в глаза Михаилу, призывно протянула:
– Магию, говорите? А кто в неё верит? Вот мне кажется, что Миша – колдун.
– А я не верю. К магическому мышлению склонны лишь необразованные простофили, которые верят в конспирологию, теории заговора и теневое правительство. Того и глядишь, шапочку из фольги начнут носить, – меня круто заносило.
За столом стали обсуждать паранормальщину, а я почувствовала, что умираю от кринжа. Меня замутило. Я махом осушила ещё один стакан.
– Воу-воу, Жукова, полегче! Что с тобой сегодня? Обычно ты и капли алкоголя выпить не можешь, а сейчас хлещешь? – шутливо заметила подруга.
– Забей, потом расскажу, – и я демонстративно трижды дёрнула себя за мочку уха.
Таня понимающе кивнула. Этот сигнал мы выработали в классе третьем, и он означал: «У меня животрепещущие проблемы». Я видела, что Бестужева, несмотря на внешнее спокойствие, нервничает. Переживает, что Игоря нет? Ох, не нравится мне он. И Миша этот тоже бесит. Непроходимый дурак! Фу-ты ну-ты, как завернул на латыни: «Через тернии к звездам». Подумаешь! Правда, парни, знающие латынь, всегда были моими крашами.
Я тоже знаю хорошую крылатую фразу, только на другом языке. Как говорит моя бабушка: «Киш мири ин тухес унд зай гезунд!». Как тебе такое, Михаил Балашов?
В голове же понемногу распускался дурманящий цветок хмеля. Чтобы окончательно не окосеть, я энергично принялась за еду. На столе стояли разнообразные блюда: сочные мясные рулеты, ароматный пирог с картошкой и грибами, свежие овощи с домашним соусом, нежное протеиновое суфле с ароматом молочного шоколада. Лежали и фрукты в вазах. Гости наслаждались вкусными угощениями и приятной беседой. В квартире стояла тёплая и радостная атмосфера праздника.
Когда все утолили голод, Савельев поднялся и открыл ящик кухонного гарнитура. Покопался внутри и вытащил фольгу.
– Эй, что ты там делаешь? – крикнула хозяйка.
– Терпение, мадемуазель, терпение, – интригующе сказал парень, отрывая алюминиевый лист от рулона.