Шедар прервал его мысли, когда ребята добрались до одиннадцатого этажа. Дверь с номером 7113 нашлась, но оказалась заперта. Подергав ручку, Шед с озадаченным видом пробормотал:
- Первые, что ли..., - и на всякий случай постучал.
Дверь тут же отворилась. На пороге возникла девушка невысокого роста с длинными черными волосами и светлыми глазами. Шед, когда ее увидел, сначала вылупился, а потом загоготал так, что по этажу прокатилось эхо. Дармер сперва удивился такой реакции, но потом обратил внимание, что на девчонке форма синего цвета, и все стало понятно. Эти двое знакомы.
- И чего ты ржешь? - черноволосая скрестила руки на груди, недовольно взирая на Шеда.
- Прости, - выдавил из себя тот, утирая выступившие от смеха слезы. - Просто только сейчас понял...
- Что руководство Форестоуна было не в своем уме, когда объединило нас в одну команду? - язвительно отозвалась девчонка.
- Нет... я понял, что ты-то и есть та самая Ксилота...
Шедар снова расхохотался, увидев, как вытянулось ее лицо.
- Как же так, - притворно сокрушался он. - Целых два года были не разлей вода, а познакомились только сейчас. Кстати, забавный каламбур получился...
- Вот потому и не говорила, знала, что ржать будешь! - воскликнула девушка.
- Что происходит? - спросил Дармер, от которого все больше ускользал смысл их диалога.
Все еще хихикающий Шедар пояснил:
- Когда мы познакомились с этой особой, она представилась именем Кси, ни слова не сказав, что это сокращенная форма. Когда я смотрел список нашей команды, увидел в перечне имя Ксилота. Но до меня только сейчас дошло, что это та самая Кси, которую я давно знаю. Ну и имечко тебе родители выбрали, - ехидно проговорил он, глядя на бывшую одногруппницу.
- Весело, да? - с видом обманутой в лучших чувствах смотрела на него обладательница странного имени. - Только попробуй еще раз меня так назвать, и холодный душ тебе обеспечен!
- Конечно-конечно! - с издевкой проговорил Шед. - Кси-ло-та!
Девушка недобро сощурилась и вскинула руку, намереваясь исполнить угрозу. Однако Шед с легкостью уклонился, и в результате волна ледяной воды досталась Дармеру.
- Ой, прости, - стушевалась она, глядя, как тот убирает с глаз мокрые волосы.
- Вот и первая жертва твоего произвола, - смеялся в стороне Шед, который сейчас должен был быть на месте Дармера.
«Ну почему всегда я?» - задал он самому себе риторический вопрос.
- Сейчас следующая появится! - мигом ощетинилась Ксилота.
Но продолжить перепалку не позволила выпорхнувшая, по-другому и не скажешь, златовласая нимфа в белом. Хотя среди магов Воздуха было немало светловолосых и голубоглазых, эта девушка будто сияла изнутри волшебным солнечным светом.
- Кси, что случилось? - мелодичным голосом спросила она у черноволосой. Тут ее взгляд остановился на Дармере, и она всплеснула руками. - Кси, ну разве можно так встречать своих товарищей? Чем он тебе не угодил?
- Да я..., - неизвестно, что хотела сказать Ксилота, оправдаться или возмутиться, что вину за содеянное повесили на нее - ведь не она одна здесь представитель водной стихии.
Но светловолосая, не дожидаясь ответа, схватила Дармера за руку и потащила в комнату, приговаривая:
- Идем, я тебя высушу.
- Не надо, - тот попытался отказаться, не желая больше ощущать на себе воздействие чьей-то магии, но его никто не слушал.
В комнате, которая больше походила на гостиную, а не на место встречи боевой команды, ему сказали встать смирно и принялись обдувать со всех сторон воздухом. Кси и Шед тоже вошли, уселись на один из диванов и стали наблюдать за просушкой.
- Я смотрю, Кси, ты уже успела познакомиться с нашей очаровательной сокомандницей. Может, представишь нас? - Шедар тоже не остался равнодушен к чарам красавицы.
Девушка смутилась и порозовела, но знакомство пришлось отложить, потому что в этот момент дверь в коридор распахнулась. В комнату шагнул маг в зеленом, в котором Дармер узнал того самого «друида», который лечил его травму после поединка.
«Что он здесь делает?» - удивленно подумал Дармер. А затем в его голову пришла неожиданная мысль. Ведь «друида» в их компании как раз и не хватает. Маг выглядел на несколько лет старше, но чем демон не шутит?
- Ты что, тоже в нашей команде? - поинтересовался Шед, который, по-видимому, подумал о том же.
- Я? - уставился на него «друид». - Боги упасите, отмучился уже. Вот ваш товарищ.
Он обернулся и к немому изумлению собравшихся вытащил на свет худого паренька, который до этого прятался за его спиной. У нового сокомандника была пышная шевелюра черных волос и очень смуглая кожа. Как и его старший товарищ, он был одет в зеленую форму.
- Давай, проходи, - подтолкнул того «друид», и паренек прошмыгнул в комнату, сел на диван и как-то сразу затерялся на нем. Уроки по техникам маскировки явно не прошли для него даром.
- А ты тогда кто? - перевела взгляд на старшего «друида» Кси.
- Я руководитель вашей группы, - пояснил тот. - И вы у меня, кстати, не единственные, поэтому давайте побыстрее разберемся со всем, чтобы я и других успел проинструктировать.
Тут «друид» обратил внимание на Дармера и пытавшуюся его высушить воздушную девушку.
- А с тобой что опять случилось?
Волосы и одежда парня все еще оставались влажными, и это нельзя было не заметить.
- Кто это сделал? - претендентов было двое, и маг Земли перевел вопросительный взгляд на парочку в синем.
- Я, - тут же взял вину на себя Шед.
«Друид» на это лишь хмыкнул, уж больно неправдоподобно невинное лицо скорчила Кси. Но маг не стал дальше развивать тему, велел закончить просушку Дармера позже, а сейчас сесть и внимательно его слушать. Все с комфортом расположились на мягкой обивке, благо мебели тут хватало, и приготовились внимать.
- Меня зовут Трим, я - руководитель вашей команды на ближайшие два месяца. Я уже окончил ученичество и работаю в госпитале, но сейчас острая нехватка преподавателей, поэтому меня приставили к вам. Сегодня я весь день носился с раненными и контуженными учениками, потому времени читать ваши личные дела у меня не было, поэтому сперва мы с вами познакомимся. Я хочу знать о вас четыре вещи: имя, возраст, объем энергии и стихию. Пожалуй, представлюсь первым: свое имя я уже сказал, мне двадцать восемь лет, у меня средний объем энергии, владею стихией Земли.
- Последнее вызывало у нас наибольшие сомнения, - громким шепотом сказал Шед, и все прыснули. - Нет, ну правда, - произнес он, глядя на нахмурившегося Трима, - зачем мы носим эти разноцветные формы, если стихию все равно приходится вслух называть?
Трим сощурился.
- На случай, если кто-то из нас неспособен различать цвета, - сказал он с таким серьезным лицом, что было непонятно, шутит или нет. - И раз уж ты такой разговорчивый, с тебя и начнем.
- Легко, - согласился парень. - Привет всем, меня зовут Шедар, если кратко, Шед, мне двадцать три года. Объем энергии низок, что поделать, но зато у меня есть два меча, - Шед делал вид, будто не замечает сердитых взглядов Трима, весь вид которого советовал ему прекратить паясничать и поторапливаться. - А стихия у меня... Вода! Неожиданно, правда?
Команда не смогла сдержаться. Кси, откинув голову назад, хохотала как сумасшедшая, Дармер закрывал лицо рукой, пытаясь приглушить смех, златовласка посмеивалась в кулак, и даже из горы подушек слышалось фырканье. Только Трим не разделял всеобщего веселья. Недовольно посматривая на подопечных, он кивком велел светловолосой продолжать.