Баська головою покачала: ну, батюшка, взрослый же ж человек! С разумением! И куда только разумение это подевалось, ежели он честной бабе столько годов голову морочил?
Вот же ж…
— И я решила, что… нельзя допускать. Что если твоя свадьба не сложится, то… то, может, моя срастется? Теперь понимаю, как глупо это, но…
— Ты мне нарочно про ведьму сказала?
Никанора опустила глаза.
— Нарочно. Знала, что не усижу…
— Ты все одно бежать собиралась, а… твой Тришка…
— Не мой уж…
— Оно, может, и к счастью… но он полагает, что ведьмы — это зло, которое изничтожать надобно. Что… сила их темная, а люди, которые к ним ходят, тоже зло.
Никанора плела косу на диво ловко, перебрасывая прядку через прядь.
— Я и подумала, что ты к ведьме подашься, а Тришка о том узнает, и свадьбы не будет. Но… я не хотела, чтобы вот так… — Никанора перевязала косу своей лентой.
— Про магика ему сказала?
— Сказала… — краснота сделалась гуще. И голову Никанора склонила. — Чтоб уж точно… не сама… я просто с Фролом говорила, но громко, чтоб услышали точно… девки дворовые уж и напридумывали.
Донесли.
А там… слово за слово, и, небось, весь Канопень знает, что Баська с мужиком размалеванным в одной постели лежала. И что мужик этот, как очнулся, сбегчи предпочел, лишь бы на ней, падшей, не жениться.
И чего теперь?
— И… он… к батюшке…
— Пришел, — кивнула Никанора. — Я… слышала. Ругались крепко. И Фролушка его обложил матерно. А после сказал, что найдет тебе такого жениха, что весь Канопень обзавидуется.
— Ага… королевича, — фыркнула Баська.
И сама неожиданно для себя рассмеялась.
Глава 13
Где волшебный конь находит хозяина
Ни одна неприятность не стоит испорченного аппетита.
Конь при свете дневном гляделся до отвращения обыкновенным. То есть, вне всяких сомнений, он был удивительно красив, и даже князь залюбовался, но и только.
Он обошел коня дважды.
Заглянул в рот, несмотря на явное недовольство животного, — в чем-то Стася даже понимала коня. Ей бы вот тоже не понравилось, если бы кто-то грязными пальцами в рот полез.
Князь же кивнул.
Присел.
Поднял одну ногу.
Вторую.
И опустив, поинтересовался:
— Вы уверены?
Причем вопрос был адресован не Стасе. Ежи же, не прекращая жевать, — теперь в руках его был пирог, — кивнул:
— Более чем, — произнес он с набитым ртом.
А конь потупился.
Скромно так, по-девичьи. Мол, я тварь приличная и всяким там незнакомым магам суть свою не являю. Но стоило князю обернуться, как конь ресницами хлопнул. И даже заржал так жалобно, тоненько.
— Это обыкновенная лошадь, — Радожский похлопал коня по шее. И протянул кусок хлеба, который тот взял аккуратно. — Точнее жеребец. Красивый, да, но обыкновенный.
— Хочешь сказать, нам примерещилось?
— Хочу сказать, что ни капли магии в нем нет. Я проверял. И не только я, — князь приподнял длинную гриву. — Его и штатный маг осматривал, вон, клеймо стоит и, стало быть, все в полном порядке.
— Что в порядке? Что тут происходит! Кто вы такие…
По двору спешил мужчина.
Был он невысок, плотно сбит и слегка косолап. Из-за косолапости ли, или же сами по себе, но ноги его выгибались дугою, и оттого при быстрой ходьбе казалось, что мужчина этот переваливается с ноги на ногу. Темный кафтан его, украшенный серебряным шитьем, слегка запылился, а шапка съехала на бок, не способная удержаться на буйной шевелюре.
— Это ваш конь? — поинтересовался Ежи, разглядывая купца с интересом.
И Радожский посмотрел.
И Стася.
И даже конь.
— Мой.
— А вы…
— Градомысл, — сказал мужчина, отирая пот батистовым платком.
— Князь Радожский, — представился князь.
— Князь Курбинский, — сказал Ежи, наградив Радожского ревнивым взглядом, который тот предпочел не заметить.
— Анастасия, — Стася решила, что князей с бедного купца хватит. А конь и вовсе благоразумно промолчал.
Бес же, до того сидевший тихо, — он и вовсе в последнее время повадился Стасю сопровождать, при этом держась словно бы в стороне — произнес:
— Умр.
И все замолчали. Ненадолго.
— Скажите, откуда он взялся? — Радожский хотел было хлопнуть жеребца по шее, но тот попятился, оскалился и захрапел так, нехорошо.
— Так… старшенький мой привез.
— А откуда, если не секрет?
Купец погладил бороду, в которой было изрядно седины. По всему выходило, что говорить ему не больно-то хотелось, но и не сказать он не мог.