— Острова… — наконец, промолвил он. — Там-то ничего хорошего нет. Я так думал. Что бриты в лошадях понимают-то? Вечно норовят подсунуть негожих, но заупрямился… вот я и подумал, пущай сходит, сам глянет, авось чего и надумает.
— И он сходил?
Купец склонил голову.
— И давно вернулся?
— Так… уж седмицы две как.
— С прибытком?
— Как сказать. Кобылки-то так себе, хотя и жеребые. И этот вот… хорош. Диво до чего хорош…
— Тогда отчего здесь держите? — поинтересовался Ежи.
А Бес заурчал, подступая к стойлу бочком, бочком. Конь же оскалился пуще прежнего, предупреждая, что не стоит к нему приближаться.
— Так… думал забрать, да…
— Думали, но не забрали? — Радожский теперь смотрел на коня с прищуром. И что-то определенно ему не нравилось.
— Не знаю, — честно сказал купец. — От гляжу и… всем-то хорош. И статью, и масть редкая, в жизни такой не видывал. Норовистый… такого под седло не пустишь, но на развод — самое оно.
— А сынок ваш что говорит?
— Говорит, что из диких. На Зеленом острове выменял, — Градомысл спрятал платок в рукав. — Не ест он… Марфа еще когда сказывала, что не ест. Потому и поставила наособицу. Магов дважды приглашал, а они только руками разводят. Мол, здоров. Но как может быть, чтобы скотина не ела, а здоровой была?
— И вы решили подержать его в сторонке?
— Так… решил… с Марфой я честь по чести договорился… а… мне тут сказали…
— Нет больше Марфы.
— Правда, стало быть? — осторожно поинтересовался купец, осеняя себя кругом. — Надо будет прислать кого… я как заслышал, то не поверил…
— Батько! — этот вопль с другой стороны двора заставил коня взвиться на дыбы. И хлестанул по ушам тонкий протяжный крик. Вскинулся и взвыл Бес.
А на руке князя возник привычный клубок огня.
— Прекратите, — сказала Стася. — Вам не говорили, что огонь — это не игрушка?!
— Извините. Привычка.
— Отвыкайте уже, а то диво даже, как никого не сожгли ненароком с этакими вот привычками.
— Батько! — парень приостановился. — Маменька сказала, что вы того…
— И этого, — проворчал Ежи в сторону. А после прищурился и сказал: — Он.
— Что «он»? — князь все-таки пламя погасил и руку за спину убрал, для надежности.
— Он его держит. Неужели не видишь?
— Что именно я должен видеть?
— Темноту, — Ежи закрыл глаза и нахмурился. — Это не просто привязка… на крови она… и коня он уже опробовал…
Кажется, произнес он это слишком громко, если парень попятился.
А Стасе подумалось, что вовсе тот немолод. На отца похож, разве что в плечах шире, да и выше на голову. Сколько ему? Лет сорок с виду…
— Стоять! — рявкнул князь, и от голоса его замерли все, включая коня, который до того пританцовывал в стойле.
— Чего тут… — заговорил было купец, а сын его вдруг всхлипнул громко-громко и крикнул:
— Это ты виноват… ты во всем виноват… — он вдруг кинул наземь что-то, а что именно, Стася и не разглядела. Главное, что это рассыпалось прахом, а парень руки отер и сказал. — Ату их!
И громко истошно закричал конь, взмывая свечей, а потом вдруг разом перетек по-над дверью стойла, оказавшись в узком проходе конюшни. Взметнулась грива, преображаясь, и рябью пошли серебряные бока.
— Мать моя…
Князь добавил пару слов покрепче.
И за огонь схватился, да только конь зашипел по-змеиному. Глаза его вновь стали черны, а зубы… в общем, у коней не должно быть таких ровных белых острых зубов.
Заволновались другие лошади.
Затрещало пламя, готовое сорваться с княжеской ладони…
…а потом Ежи вдруг вцепился в конскую гриву и одним движением оказался на спине, стиснул чешуйчатые бока, прижался к шее и громко крикнул:
— А ну вперед, волчья сыть…
И конь, заверещав, присел на задние ноги, чтобы взмыть серебряной стрелой. Только земля загудела, принимая удар копыт.
— Что ты творишь… — Радожский едва не выпустил огненный шар.
А Стася…
Стася дала себе слово, что если этот идиот выживет, то она его сама прикончит, чтоб не мучился.
…наверное, Ежи сошел с ума.
Определенно, сошел.
В тот ли день, когда уснул в зачарованном лесу, или позже, на болотах, а то и вовсе здесь, на конюшне, решивши, что у него выйдет то, что не получалось ни у кого прежде.
Конь хрипел.
И плясал.
Он пошел кругом по двору, по-козлиному вскидывая задом да норовя прижаться к забору, скинуть всадника. У него-то и встал на дыбы, а после попятился, явно намереваясь забор взять. Да только Ежи, дотянувшись до уха, скрутил его, дернул, выворачивая.