засовываешь руки в карманы. Не стоило – наложенные бинты тут же сбились, однако в
правом кармане ты нащупываешь какой-то странный, плоский предмет и нерешительно
извлекаешь его наружу. Это пластиковая карточка из портмоне трупа-благодетеля. Крепыши
не выкинули, и, хотя от нее по-прежнему никакого толка, теперь пластинка что-то тебе
смутно напоминает. Принюхиваясь и краснея от настырного запаха мочи, ты бросаешь
карточку в левый карман пальто.
- Оделись? – бодро спрашивает Сергей Владимирович. – Ну, что же? В путь-дорогу?
Удачи вам, и помяните мое слово – лучше уж в срок выполнить пожелания ваших
мучителей, иначе все это может плохо закончиться. С заявлением в милицию обращаться не
советую. У них там связи – вам только больше достанется. Были тут до вас и другие, ничего
не могу поделать. Ох-ох-ох, что за адский гнусный городок… Да идите с Богом.
Все так же смущенно, ты благодаришь врача и спешишь покинуть его кабинет, на ходу
укутываясь в пальто. Проходя мимо справочного окошка, слышишь могучий храп дежурной
карлицы, однако бродяги в коридоре уже нет – скамеечка пустует. Стоило лишь поравняться
с этой лавкой, как ты вздрагиваешь от ужаса и отвращения, потому что на сидении, еще
сохранившем очертания человеческого тела, липко блестит огромное, совсем еще свежее
пятно крови. Кто его здесь оставил, бомж ли и куда он сгинул – тебе неизвестно. Страх
возвращается, и ты быстро покидаешь здание.
Идти обратно желания нет. С подозрением оглядываешься по сторонам, щурясь от
прыгающих в глаза снежинок – опасности не различить, и ты медленно идешь в наугад
выбранном направлении. Разговор с врачом никакой надежды не вселил, да и с какой стати?
Но все же вспоминать о Сергее Владимировиче приятно. Впервые за долгое время кто-то
общался с тобой, как с живым существом, не унижал, не оскорблял, а, наоборот – принял с
47
теплотой и отнесся по-человечески. Или он привык общаться с никчемными людьми? Тебе
не хочется об этом думать. Бродишь без цели по ночным улицам Вышнего, мягким и теплым
от набежавшего снега, других запоздалых пешеходов не видно, и в окнах низеньких домов
свет не горит. Тихо, покойно, а теперь, когда тебя к тому же подлатали, еще и комфортно.
Даже злобный ботинок перестал натирать – разносился.
Неожиданно ты замечаешь впереди бесформенное из-за метели здание с ярко
освещенной парадной. Почему же неожиданно? Наподобие столицы, город Вышний устроен
так, чтобы все его улицы выводили к центральной площади, на которой помимо прочего
расположилась гостиница. И именно она только что возникла на твоем пути. Разглядев
вывеску, ты сразу вспоминаешь о лопнувшем телевизоре, о том, как на одном из каналов
брали интервью у чудаковатого хранителя старейшей гостиницы Вышнего, как
экзальтированную ведущую Ирочку поражало буквально каждое замечание служащего
отеля, и как они вместе… Остановившись у ярко освещенной парадной «Центральной», ты
вдруг ясно понимаешь, зачем покойнику из троллейбусного парка понадобилось таскать в
бумажнике пластиковую, но не кредитную карточку – ведь это магнитный ключ, как раз
такой, что совсем недавно привел в неописуемый восторг Ирочку. Ты спешно извлекаешь
пластинку из кармана пальто и внимательно изучаешь ее на свету. Все верно, если
приглядеться, можно различить с одной стороны карты полу истершийся номер
апартаментов и совсем уж призрачное название гостиницы – этот ключ из «Центральной». И,
значит, покойный жил именно здесь!
Открытие тебя заметно приободряет, но есть ли чему радоваться? Голова работает, как
счетно-вычислительная машинка – все-таки борьба за выживание заметно активизировала
деятельность твоего мозга. Ты прекрасно понимаешь. Ты разглядываешь темное здание
гостиницы сквозь неослабевающий снег, прекрасно понимая, что брошенный мертвец может
вновь сослужить тебе службу. Если того не нашли, если милиция пока не установила его
личность и не нагрянула в «Центральную», и если дирекция отеля до сих пор не забила
тревогу, ты можешь попасть в номере покойного раньше всех. А где-то там, возможно,
хранятся драгоценности или деньги, как раз столько, чтобы заплатить долг и перебраться в
Петербург или Москву.
Конечно, есть риск, что тебя поймают, но с другой стороны, почему не попытаться?
Даже, если это ловушка, и устроили ее специально, чтобы заманить убийцу, даже если