располагалась в противоположном конце этажа, и когда я уже почти достиг цели, позади
меня неожиданно щелкнул замок автоматической двери. Кто-то вышел в коридор. Не
столько от ужаса, сколько от четкого осознания своей преступности, я вжался в стену, жалея,
что не обладаю даром сливаться с предметами. Чего скрывать – я был как на ладони:
действие вещества быстро заканчивалось, моя совесть предательски вибрировала, а
незаметно принять новую порцию смеси я в тот момент, естественно, не мог. Звук
приближающихся глухих шагов усиливался. Краем глаза я попытался разглядеть, с какого
рода обитателем Дома мне придется столкнуться. По идее на таком высоком уровне жили
существа, облик и глубину которых я не смог бы даже вообразить.
Представившееся мне, действительно, было неожиданностью. Сперва я просто никого не
заметил, а потом опустил глаза и обнаружил возле себя нечто пушистое. Больше всего эта
диковинная сущность походила на земную кошку. С массой блестящих усов, топорщащихся
в разные стороны из пухло-пушистых щек, заостренными ушками и малых размеров. Только
передвигалось встреченное мной создание на задних конечностях, слегка в вразвалочку и
ссутулившись, – передних лапок я у него не заметил, возможно, они прятались в густой
темно-серой шерсти. Кудлатый гибрид кошки, тушканчика и гуся не обращал на меня ни
малейшего внимания, – создание направлялось к лифту, то ли урча, то ли бормоча себе что-
то под нос, проковыляло с самым безразличным выражением мимо трепыхающегося сгустка
моего сознания, и я еще долго видел его пушистую спинку, да вздернутые ушки, пока
живность, наконец, не запрыгнула в кабину и не уехала.
На этаже снова воцарилась тишина. Выйдя из оцепенения, я быстро принял тройную
порцию вещества и чуть ли не подлетел к лаборатории №19. Многочисленные двери Дома
никогда не запирались, мне достаточно было нажать кнопку, чтобы автоматическая створка
плавно отъехала в сторону. Небольшое помещение пустовало, и свет здесь не горел. Мне
показалось странным, что на этаже Главного Субстанционального Хранилища я не встретил
ни души, если не считать, конечно, замкнутого пушистика. Дом прекрасно обходился без
выходных, отпусков и праздников, и, тем не менее, на 74 этаже Уровня Г26 было на
удивление пустынно, и это при том, что в кабинетах здесь хранилась невероятная коллекция
образцов Вселенной.
Я закрыл дверь и включил свет. В помещении лаборатории №19 располагался только
стол с какими-то приборами и небольшой архивный стеллаж, однако сразу становилось
понятно, что именно хотел сказать автор подброшенной записки. На бирках, прикрепленных
к нескольким ящикам, значилось – «Утвержденные дела». Папки с документами
располагались в алфавитном порядке по имени субъекта, так что отыскать твой файл не
составило труда, однако повода радоваться у меня не было. Подтверждались худшие
ожидания. Во всяком случае разнообразные штампы на обложке досье, включая скромную
эмблему Уровня А1, точно не сулили ничего хорошего.
Только я вскрыл папку, чтобы ознакомиться с приговором, как послышался мягкий звук
отворяющейся двери, а внутреннее чувство в тот же миг услужливо подсказало мне, что на
этот раз пушистым чудом дело не ограничится. К счастью, я успел спрятаться за архивный
шкаф, где тут же принял всю оставшуюся у меня смесь спор. Я начал думать о тебе и
непрерывно повторял твое имя, как молитву, чтобы снова войти в состояние глубокой
концентрации и покоя. Мне это удалось, но я продолжал частично воспринимать
окружающую реальность и считывал информацию, мягко говоря, не обнадеживающую.
Бой проигран. Прошла уже минута с тех пор, как дверь открылась, но автоматическая
створка не спешила вставать на место. Это значило лишь одно, – сущность, забирающаяся в
лабораторию №19, настолько велика, что часть ее все еще находится в коридоре, и этот
посетитель безусловно заполнит собой все помещение без остатка, расплющив меня, как
земной трамвай монетку.
Перед неминуемым уничтожением я, как всегда, думал о своей бесконечной любви к
Дому, его обитателям и хозяину. Я не боялся, ни о чем не жалел, а только в который раз
91
поражался, насколько все-таки совершенна и непредсказуема окружающая меня мудрость. И
все же… все же я однозначно переборщил со смесью из спор гнева, зависти и гордыни, раз