Я кивнул:
– Их послал человек по имени… Оскар и как-то еще… Забыл. – Но пока я говорил, еще одно имя всплыло в моей голове. – А Мак Боут? Его вы знаете? – не успев подумать, выпалил я.
И вот тут мистер Фармер отреагировал.
– Что?! Мак Боут?! – выпучив глаза, воскликнул он. – Среди тех людей, кто приехал к вам ночью, был Мак Боут?
Его реакция заставила меня пожалеть о последних словах. И зачем я назвал это имя? Надо было держать язык за зубами.
– Нет, – ответил я. – Они просто упоминали его. Я не понял, кто это.
– Хм… Мак Боут – преступник в бегах, которого мы давно ищем, – пояснил Фармер, как мне показалось, с некоторым восхищением в голосе. – Не слышал его имени уж сколько лет. Но если он каким-то боком связан с тем, что приключилось с твоим Па, тогда наши пути поистине сошлись неслучайно. Потому что люди, которых я выслеживаю, состоят в крупнейшей банде фальшивомонетчиков на всем Среднем Западе. А Мак Боут – один из лучших фальшивомонетчиков в мире.
Глава третья
Я безвестный бедный странник,
Что идет по миру скорби.
Память – странная штука. Есть воспоминания яркие и четкие, словно фейерверки в длинной черной ночи. А есть смутные и тусклые, как умирающие угли. Мне всегда хотелось навести в моей памяти порядок, но это как пытаться спрятать молнию в коробку.
Однако же я вышел победителем в схватке с молнией. Значит, есть шанс справиться и с памятью.
Не помню точно, когда Митиваль появился в ту ночь – первую из нескольких ночей, которые мне предстояло провести в Чащобе. Но помню, как проснулся под треск догорающего костра. Надо мной нависал древесный полог, и сквозь него виднелись куски ночного неба – остроугольные, словно осколки битого стекла. В черной бездне мигали тусклые свечки звезд.
«Почему звезды светятся? – подумалось мне. – И что там, дальше, за звездами?»
И я стал снова проваливаться в сон.
– Сайлас… – позвал меня Митиваль.
– Митиваль! – счастливо шепнул я и привстал. – Ты вернулся!
Мистер Фармер спал по другую сторону костра. До меня доносился его храп. Будить его мне совсем не хотелось, поэтому я старался шептать как можно тише:
– Я думал, ты потерялся.
– Просто не сразу получилось догнать тебя, – ответил Митиваль с ободряющей улыбкой; присев рядом, он погладил меня по волосам, но всю остроту моего облегчения понял, только когда я сжал его руку. – Эй, ты что, и правда думал, будто я не найду тебя?
Я только кивнул, не в силах справиться с чувствами.
– Глупыш… – мягко укорил он меня. – Смотри, огонь почти погас. Нужно подложить дров.
Тут я осознал, что весь продрог, хотя и укрылся подседельным одеялом, снятым со спины Пони. Стуча зубами от холода, я поднялся и бросил в костер несколько толстых веток. Пламя быстро и шумно разгорелось. Я сел рядом с Митивалем и, пытаясь согреться, обхватил себя руками и засунул ладони под мышки.
– Где ты был? – задал я вопрос.
– Ну, знаешь, там-сям.
Обычно я не говорил с Митивалем на подобные темы. Мне давно стало понятно, что Митиваль имеет смутное представление о некоторых аспектах своего Бытия. Нет, он не отказывался отвечать на мои вопросы, просто не знал ответов. Кажется, его происхождение было для него самого загадкой.
– Кто это там спит? – в свою очередь поинтересовался он.
– Один старый человек по имени Инек Фармер. Он меня нашел. Оказывается, он федеральный маршал Соединенных Штатов и выслеживает каких-то преступников. И похоже, это те же люди, которые забрали Па.
На лице Митиваля отразилось сомнение.
– Такие совпадения вряд ли возможны.
– Это не совпадение. Все устроил Пони. Он привез меня к маршалу. Я же говорил тебе, когда Пони вернулся: это был знак. Он хочет отвезти меня к Па.
Митиваль неуверенно улыбнулся:
– Надеюсь, что так оно и есть.
– Я это точно знаю.
– Кстати, Сайлас, признáюсь: я все еще немного обижен на тебя.
– Из-за «пустых рук»?
– Нет. Из-за того, что ты не сдержал своего слова не заходить в Чащобу. Ты ведь обещал мне.
– Да, я помню. Прости.
– Эта Чащоба не шутка, Сайлас. Тебе никак нельзя здесь оставаться.
– Я знаю! Вот почему я рад, что маршал нашел меня. Он показал мне, как разводить огонь и как сделать миску из коры. И научит идти по следу.
Митиваль задумчиво потер подбородок:
– Он кажется тебе хорошим человеком?
– По-моему, да. Говорит, у него внук моего возраста.
Судя по сведенным бровям, у Митиваля оставались сомнения.
– Так или иначе, тебе надо поспать, – сказал он.