Посреди столь безрадостной мысли, Селестия неожиданно дернула правым ухом, реагируя на неслышный хлопок, и перехватила падающий на пол свиток.
- Прошу прощения, срочная корреспонденция, - сказала она. - Перерыв на три минуты.
Прочитав письмо, принцесса Селестия свернула его и телепортировала в свои покои, чуть заметно сверкнув рогом.
- Можно продолжать, - кивнула она. - О чем вы говорили, леди Аппер Краст?
***
- Вижу, вы все собрались, - поприветствовала носительниц Элементов Гармонии принцесса Селестия.
- Принцесса Селестия! - поклонилась Твайлайт. - Разве вы не должны быть в тронном зале. Вы прервали королевский суд ради того, чтобы отправить нас в путь?
- Я бы с радостью призналась, что это так, моя преданная ученица, но суд я не прерывала и в настоящий момент все ещё в тронном зале выслушиваю доводы леди Аппер Краст.
- Но вы же тут! - не поняла Эпплджек.
- А кто сказал, что я обязана быть только в одном месте, - улыбнулась солнечная богиня. - Кажется, Рэйнбоу Дэш уже видела этот небольшой трюк в исполнении моей сестры во время вашего спасения Эквестрии от вечной ночи.
- Шэдоуболты! - сказала пегаска.
- Так они назвались? Луне в мире снов это сделать проще, но я также обладаю способностью быть сразу в нескольких местах и смотреть на мир несколькими парами глаз. Правда, я не люблю это делать и потому использую эту способность по минимуму. Но когда мне нужно одновременно вести суд и благословить героев на поход, это маленькое умение аликорнов бывает незаменимо.
- А Каденс тоже так может? А Трикси? - поинтересовалась Твайлайт.
- Каденс может, но у неё пока очень плохо получается. Трикси же пока жеребенок и даже с основными нашими способностями не разобралась. Итак, вернемся к тому, зачем я здесь. Много времени это не отнимет.
С этими словами глаза аликорнессы превратились в чистые озера света, многоцветная грива стала развиваться ещё яростнее, а само тело, казалось, засияло светом светила, которое Селестия двигала по небосводу. Сияние коснулось шестерки смертных кобыл, и стало по воле богини. Через несколько секунд все утихло.
- Теперь пламя вас не тронет, будь то огонь очага, жар вулкана или драконье дыхание, ибо такова моя воля. Несколько дней защита продержится. Тем не менее, в пасть дракону лезть не рекомендую, проглотить вас ему мое благословение не помешает. Ступайте и возвращайтесь живыми, а также желательно с победой.
- Принцесса Селестия, а как там Спайк? И Снипс со Снэйлсом? - спросила лиловая единорожка.
- Суд над ними пока не начался, - ответила Селестия. - Но можете быть уверены, что их не ждет наказание по всей строгости закона, все-таки дети.
- Эм, прости меня, Твайлайт, - начала Флаттершай сразу после исчезновения Селестии. - Я знаю, что ты занята...
- Угу, - ответила та, разглядывая карту. - Нам надо идти сюда.
- Но мне нужна всего секунда...
- Угу. Нет, это лучше обойти...
- Так, я просто подумала что, может быть, мне лучше остаться в Понивилле.
- Ага.
- О, хорошо! Я останусь здесь...
Твайлайт подняла глаза от карты.
- Стой, ты должна пойти! Твоя способность обращаться с дикими животными нам наверняка пригодится.
- Я не думаю, что я могу.
- И не волнуйся о своих маленьких друзьях. Эпплблум, Скуталу и Свити Белль обо всем позаботятся. Я бы обычно попросила Спайка, но он недоступен.
- Я не уверена, что они справятся. Может, мне стоит... Но... Но... - протянула она копыто в сторону отходящей единорожки.
- Ты уверена, что хочешь взять с собой Флаттершай? - подлетела к Твайлайт Рэйнбоу Дэш. - Эта пони иногда боится даже собственной тени. Она будет нас тормозить.
- О, она всего лишь немножко нервничает. Как только мы отправимся в путь, все будет в порядке. Я понимаю, что она не уверена в магии принцессы Селестии, но я постараюсь убедить её, что меры для нашей безопасности она приняла достаточные.
Флаттершай наглядно продемонстрировала, что своей тени она действительно боится. Твайлайт и Рэйнбоу Дэш переглянулись и перевели взгляды на цель путешествия.
- Итак, девочки, вперед! - провозгласила Твайлайт. - К счастью, нам не так далеко, нужная гора - часть Единорожьих гор, той же горной цепи, к которой принадлежит гора Кантер, где расположен Кантерлот. Зато, к сожалению, высоко - этот дракон умудрился найти пещеру в третьей по высоте горе этого горного массива. Жаль, не во второй, тогда мы бы могли на поезде подъехать...
***
Принцесса Селестия сидела на своем троне и выслушивала сторону защиты в очередном судебном обвинении. К сожалению, данное преступление было более серьезным по сути, чем финансовые разборки благородных родов. К счастью, до тяжелого криминала оно все-таки не дотягивало - пони были достаточно мирной расой и о таких явлениях, как разбойное нападение или умышленное убийство многие из жеребят, а подчас и более взрослых пони даже не подозревали. Одной из причин этого было то, что все случаи с причинением тяжкого вреда здоровью быстро и крайне эффективно расследовались, причем подчас сама гвардия, часть которой была задействована в таких делах, удивлялась, как будто наитию, напрямую ведущему к виновникам. Пожалуй, Селестия без труда могла бы объяснить причины такой качественной работы интуиции, появляющейся у гвардейцев вскоре после собственно приема в гвардию, но её почему-то никто не спрашивал. Что ж, если паладины богини возмездия хорошо выполняют свою работу, просвещать их о подробностях статуса совсем не обязательно. Тем более что преступления, требующие подобного расследования, встречались редко.
И аликорнесса прикладывала все усилия для того, чтобы так оно оставалось и дальше.
- Итак, вы утверждаете, что я взломала защиту на этом проклятом ювелирном салоне при помощи опущенного к земле облака? - фыркнула обвиняемая в воровстве пегаска. - Это даже не смешно.
- Ожоги от молний однозначно утверждают...
- Что это, может быть, был пегас. Или единорог. Второе, кстати, вероятнее, кем ещё были сняты заклинания с витрин?
К чести отбивающейся от обвинений пегаски, Селестия ясно видела, что вины на ней действительно нет.
Аликорнесса прикрыла глаза и посмотрела сквозь видимую реальность на своих маленьких пони. Тонкие нити требующей ответа вины тянулись между ними. Но, к счастью, ничего серьезного, криминального и требующего полноценного возмездия по всей строгости закона видно не было. Обвиняемая просто оказалась не в то время не в том месте.
Пожалуй, если бы Селестия приложила небольшие усилия, потянула вот за ту пульсирующую нить, реальный преступник очутился бы в зале прямо перед ней, но делать так Селестия не собиралась. В конце концов, её маленькие пони сами должны решать проблемы, а она работать и за дознание и за суд вовсе не обязана в данном случае, хотя и может. И более того, в случае крайней нужды, если расследование зайдет в тупик или вновь ошибется, она самолично доберется до виновника и обеспечит его появление на своем суде. В конце концов, богиня возмездия ставила одной из своих основных целей именно неотвратимость этого самого возмездия. Оно может быть мягким, может оказаться несправедливым, но возмездие за свои проступки каждый принять обязан.
Даже если этим возмездием окажется тысячелетнее заточение на луне. Или тысячелетняя разлука с сестрой. Или тысячелетнее отсутствие отринутой смертными богини, что уже не сможет закрыть их от ночных кошмаров или ночных монстров своим крылом.
Пока обвиняемую освобождали прямо в зале суда, а сконфуженные стражники уходили с приказом провести расследование тщательнее и позвать мага-криминалиста, Селестия недвижно сидела на своем троне и размышляла. То, что расследующие дело с крупной кражей пони так ошиблись, было неприятно. Очень неприятно.