- Я осваивала сложнейшую магию... - начала Твайлайт, мимоходом подивившись, как та назвала Селестию.
Нет, Твайлайт знала, что некоторые более примитивные, чем пони, народы и даже некоторые пони почитают Селестию как богиню, но никогда не думала, что встретить приверженку устаревших верований в Понивилле, так близко от Кантерлота, где любой желающий может после проверки стражей пройти в тронный зал в приемные часы и посмотреть на вполне живую и материальную солнечную принцессу.
- И мощнейшую, Трикси права?
- Да, - подтвердила Твайлайт.
- И потому, если ты приложишь эту мощь к иллюзии, либо заклинание сколлапсирует от перегрузки, либо, что гораздо хуже, ты просто выжжешь себе мозги и станешь овощем. Поэтому Трикси не будет тебя учить. Воздух попробуй заколдовать, чтобы не двигался и звуки не пропускал... И если у тебя нет ко мне другого дела, Трикси хочет, чтобы ты её больше не мешала.
- Я пока не знаю такого заклятия.
А светло-синяя единорожка вернулась к своей книге.
- Ну хоть на меня заклинание наложи!
Трикси подняла голову и её рог дважды сверкнул, восстанавливая заклинание на себе и применяя его на Твайлайт.
***
Заклинание продержалось полчаса, потом начало истощаться и, когда Твайлайт попыталась его подзарядить, разлетелось на части от слишком большого потока магии. Но полчаса тишины Твайлайт выкроила, правда в деле поиска аргументов для Селестии эти полчаса не помогли.
***
На следующее утро, незадолго до запланированного рассвета, бодрствовавшие всю ночь перед летним солнцестоянием пони собрались у богато задекорированной сцены, где совсем скоро, спустя одну короткую речь мэра, должна появиться Принцесса Селестия для того, чтобы поднять солнце.
- Дамы и господа, - начала речь коричневая кобыла. - Я, мэр города Понивилля, с радостью сообщаю вам о начале праздника Летнего Солнцестояния!
- Ура! Ура! - раздались радостные возгласы.
Местных пони можно было понять, в Понивилле праздник не проводился уже очень и очень долго.
- Буквально через несколько секунд наш город станет свидетелем магии восхода и мы будем праздновать этот, самый длинный день в году! - продолжила мэр.
Впрочем, Твайлайт Спаркл уже не смотрела не неё, вместо этого напряженно вглядывалась в ясно видимую за гигантским витражным окном луну, окруженную четырьмя уже почти касающимися её звездами. Луну, чей диск был вот уже тысячелетие украшен изображением рогатой головы аликорна в профиль.
- Для меня большая честь представить вам всем правительницу нашей страны...
Изображение на луне исчезло.
- Все закончилось и началось, - донесся до лиловой единорожки громкий шепот её недавней знакомой, Трикси, которая также смотрела на небо. - Так умирает эпоха мира и стагнации...
Возможно, она добавила бы что-то ещё, но соседи зашикали на единорожку-фокусницу.
- ...пони, которая каждое утро дарит нам рассвет и каждый вечер закат, - продолжала мэр. - Встречайте самую мудрую правительницу всей Эквестрии... Принцесса Селестия.
Стоявшая на балконе над сценой, с которой говорила мэр, Рарити, единорог-модельер, дернула за веревку, шторы под птичье пение питомцев Флаттершай разошлись в сторону. И луч света осветил пустующий балкон.
- Это не к добру, - выдавила из себя Твайлайт.
- Всем оставаться на местах, пони. Всему должно быть логическое объяснение.
- Мне нравится эта игра угадайка! - подпрыгивая на месте, заявила Пинки Пай. - Или это прятки?
- Она исчезла! - заявила вернувшаяся из-за сцены Рарити, вызвав несколько умеренно панических воплей.
- А она молодец, - заявила Пинки Пай только для того, чтобы её слова перешли в крик, когда на балконе, где должна была стоять и поднимать солнце Селестия начал сгущаться темно синий, искрящийся туман.
- О нет, - сжалась лиловая единорожка.
На балконе тем временем материализовался угольно-черный аликорн с наполненными звездами синей, подобной куску ночного неба в яркую лунную ночь, гривой и хвостом.
- ... Найтмар Мун.
Маленький дракончик упал в обморок и свалился с её спины.
- О, мои любимые пони! - начала свою речь аликорнесса. - Давно я вас не видела, мои дорогие. Как поживаете, любители солнца?
- Что ты сделала с нашей принцессой?! - выкрикнула Рэйнбой Дэш и сорвалась было в полет, но была схвачена за хвост зубами Эпплджек.
- Я для вас недостаточно хороша? Вы меня не узнаете?
- Игры продолжаются! - заявила Пинки Пай. - Загадки! Хм... Может быть ты Королева Зла? Нет, ты черная вооброжа... - но тут её заткнуло яблоко, всунутое в открытый рот все той же, более осмотрительной Эпплджек.
- Значит, после тысячи лет заточений моя корона не имеет никакой силы? - раздраженно поинтересовалась Найтмар Мун почти в морду умудрившейся сжаться даже в полете Флаттершай, все ещё зависшей на том месте, где она дирижировала своим птичьим хором, после чего повернулась ко второй из рядом находящихся пони, к Рарити. - Вы не помните легенд? Вы что, не распознали знаков?
- Я читала! - заявила Твайлайт. - Я знаю, кто ты такая! Ты...
- Мать Ночи, - оборвал её громкий голос из-за спины, привычный иногда перекрикивать толпу голос, без труда разнесшийся по окрестностям. - Принцесса Луна, Лунная Богиня, Хозяйка Снов, младшая из божественных сестер, Ночь-что-укроет-всех, Абсолютный Щит нашей расы, Та-Что-Сплетает-Видения и прочее, прочее. Перечислять можно долго, во мраке ночи найдется место для любого титула.
Единорожка разве что не подпрыгнула на месте, так резко она развернулась к произнесшей эти слова Трикси.
- Очень хорошо! Разве что последний титул использовался минотаврами этак полтора тысячелетия назад, да и вышел из употребления окончательно примерно тысячу триста лет назад.
- От этого он не стал меньше соответствовать действительности, - пожала одетыми в украшенный звездами плащ плечами Трикси.
- Не стал, - согласилась аликорнесса. - Впрочем, судя по ошеломленным лицам, эти титулы забыты почти всеми.
- К сожалению, это так, - кивнула светло-синяя кобыла. - Но Трикси читала, Трикси помнит. И есть другие, кто помнит. Помнит и чтит.
- Это хорошо, верные будут вознаграждены. Но остальные все ещё не понимают... Нужен менее забытый титул.
- Ты - Кобыла-на-Луне, Найтмар Мун! - выкрикнула Твайлайт, отчего Трикси почему-то поморщилась.
- Так-так-так, ещё кто-то помнит меня. Значит, ты понимаешь, зачем я вернулась?
- Ты вернулась чтобы... чтобы... - лиловая кобыла так и не могла заставить себя произнести последнюю фразу.
Найтмар Мун рассмеялась.
- Запомните этот день, маленькие пони. Он был последним! С этого момента вас ждет вечная ночь! Навсегда.
Зал осветили вспышки молний, сорвавшихся с выросших до немыслимых размеров и взметнувшихся к потолку своеобразными тучами гривы и хвоста черной аликорнессы. В такт специально приглушенному грому по залу бежал её смех.
- Схватить её! - отдала предельно глупую команду мэр, указав копытом на Найтмар Мун. - Только она знает, где принцесса! И её помощницу тоже задержите!
Трое пегасов-гвардейцев сорвались в полет. Трое пегасов-гвардейцев, вдвое меньше противницы по размеру и вооруженные разве что накопытниками. Даже если бы они долетели, шансов бы у них было мало...
- Назад, жеребята! - прервала свой смех Найтмар Мун, чтобы отшвырнуть пегасов подальше потоком воздуха, предварительно слегка припугнув молнией, в результате чего, пегасы вынужденно крайне неаккуратно приземлились на пол, после чего развернулась к Трикси. - Похоже, мне и моим верным тут пока не рады. Сама выберешься?