— Как долетели? — спросил Виктор, подходя к ним и поочередно обнимая каждого.
— Отлично, — Ромка радостно пожал руку отца и притянул его к себе для объятия. — Сегодня не трясло, как в прошлый раз.
Виктор обнял дочь и прижал ее к себе:
— Ну ты как? — ласково спросил он.
— Нормально. — Что еще она могла ответить? Что в душе все болит, что хочется от этого волком выть? Что в сердце образовалась пустота, страшная и пугающая, поглощающая все эмоции?
Но Виктор все это понял и без слов — просто взглянув в глаза дочери. И ему стало больно от того, что его девочка одна справляется с такой бедой. Какую бы сейчас поддержку ни оказывали они ей, все равно этого было мало. Виктор понимал, что в такой ситуации лучшим плечом мог бы оказаться тот человек, тот мужчина, которому Эля открыла бы свое сердце. В ее жизни был только один такой человек — Стас Соболев. Но благодаря их семье он теперь далеко. И даже если приедет, то не известно, сумеет ли простить их за ту боль, которую ему причинили.
Виктор прижал к себе дочь и крепко обнял. Как жаль, что его глаза раскрылись так поздно. Если бы он только знал, чем все это обернется…
— Поехали домой, — услышал он голос матери, — мы все устали после перелета.
— Я поеду к себе, — попросила Эля.
— Что ты там будешь делать одна? У бабушки места для тебя хватит… — попытался переубедить ее Виктор. Он опасался, что домашняя обстановка снова тягостно будет воздействовать на дочь и она снова будет грустить и винить себя во всем произошедшем.
— Ко мне Настя приедет, я с ней вчера связывалась. — Она уткнулась папе в плечо и попросила. — Пап, пожалуйста. Я сейчас просто хочу немного побыть сама с собой.
— Эль, сейчас такой период, когда тебе наоборот нельзя замыкаться, — участливо сказал Виктор. — Тебе нужно жить дальше ради памяти твоей дочери.
— Я все это понимаю. Но и вечно избегать этой темы я тоже не могу — я должна вернуться в ту квартиру. Настя будет со мной, не переживай.
— Как скажешь, — сдался он, понимая, что дочь все еще не может смириться с утратой и продолжает скучать по своей малышке.
Настя встретила Элю в квартире вкусным обедом.
— Я уже по тебе соскучилась, — сразу же с порога накинулась она с объятиями на подругу. — Сказала, что на две недели уедешь, а сама почти полтора месяца по Европе гуляла.
Эля улыбнулась в ответ. Настена всегда была для нее неиссякаемым источником оптимизма. И какие бы трудности ни происходили в их жизни, она всегда старалась видеть лишь одно позитивное, отметая все плохое. Эле всегда нравилась эта ее черта характера — может потому, что в этом они обе очень похожи?
— Ну все, — остановилась Настя, — хорош тут обниматься. Ты давай переодевайся, прими душ. А я тут без тебя немного похозяйничала. Будем обедать.
Эля сразу же заметила, что у подруги слишком уж приподнятое настроение.
— Насть, — она вопрошающе посмотрела на подругу, — а ты чего такая довольная?
— Рада, что ты, наконец, вернулась, — весело ответила Настя и упорхнула на кухню. Эля еще больше насторожилась и пошла следом за ней.
— Ничего не хочешь мне рассказать?
— Ты давай прими душ, а потом за обедом все и обсудим, — загадочно улыбаясь, проговорила Настя и выпроводила подругу в коридор. — Иди-иди.
Снедаемая любопытством, Эля быстро привела себя в порядок и пришла на кухню. Настя усадила подругу за стол и быстро подала обед.
— Насть, ты меня сегодня прям удивляешь.
— Чем? — искренне удивилась та. — Я и раньше тебе помогала что-нибудь приготовить…
— Да не этим. Ты какая-то… какая-то не такая. Что произошло?
Настя села за стол, и тут Эля заметила на пальце подруги кольцо.
— Подожди-подожди, — Эля с крайнем удивлении вытаращилась на подругу, — это то, о чем я думаю?
Настя довольно улыбнулась и радостно покачала головой.
— Тебе что, предложение сделали? — продолжала допытываться Эля. — Обалдеть!!! А кто? Хотя нет, подожди, дай сама догадаюсь… — Эля внимательно посмотрела на сияющие глаза подруги и выпалила. — Русецкий?
Настя утвердительно кивнула.
— Поздравляю, — искренне радовалась Эля. — Только вот никак не пойму, и как это вы успели за месяц…
Настя рассказала про то, что произошло, когда Эля уехала в Чехию.
— Ты счастлива? — спросила у нее Эля.
— Я люблю его, — тихим голосом ответила Настя. — Просто люблю и все. Я понимаю, что Олег не сможет вот так вот в один миг взять и измениться, забыть обо всем. Но для меня важно уже то, что он любит меня и готов меняться.