- Можете, но вы добрая и умная девушка. Вы пройдете ритуал, и получите в мужья человека, который всю жизнь будет помнить, что вы отказали ему в его просьбе, не посчитали нужным помочь. И поверьте, я вполне могу оправдать свою черную репутацию, и вы получите наихудшего мужа, изо всех возможных. Поверьте, я сумею, не нарушая правил, превратить жизнь, нашу совместную жизнь в ад. Недаром у меня репутация законченного злодея, слышали, наверное, в своем монастыре?
- Слышала, знаю. Но чем будет отличаться жизнь с вами, если ваша девушка вам откажет, и мы все равно пройдем ритуал? Вы будете вымещать на мне вашу неудачу?
- Если мне не судьба быть с Мейлиной, то для вас, в благодарность за возможность поговорить с ней и окончательно прояснить ее позицию, я стану самым заботливым и нежным мужем, какого только можно пожелать! Время заканчивается, решайтесь! Или 100% злодей в мужьях, или 50 на 50, и или вы свободны, или у вас нежный и заботливый супруг!
Арриан, вдруг покачнулся, и схватился за голову.
- Решайте быстрее, дед торопит, я не смогу долго противостоять его воле.
Он оперся рукой о спинку стула, дыхание сипло вырывалось через стиснутые зубы, на лбу выступил холодный пот.
Мейлина больше не могла сдерживаться.
- Ваше Величество! – встав, прокричала она, – я пользуюсь своим правом Предназначенной, и прошу у вас отсрочить ритуал на 10 дней.
- Зачем? – спросил Князь, внимательно наблюдавший за парой.
- Чтобы ваш внук решил свои личные дела! И прекратите уже на него давить, или я вообще откажусь входить в семью с такими тиранистыми родственниками.
- Хорошо, даю. Арриан, объясни, что ты будешь делать дальше?
- Искать Лину. Если ты не дашь мне эскорт, возьму друзей и переверну весь Риодор!
Херриэт, вы обещали после выбора сказать мне, где она сейчас!
- Арри, ее нет в Риодоре, там было слишком опасно, ее там нет!
- Тогда, черт возьми, где она сейчас??!
,Мейлина не выдержала.
- Здесь! – раздался такой знакомый, звонкий голос. Арриан стремительно обернулся.
Низенькая толстушка, его вторая предназначенная, провела рукой по волосам, черная копна кудрей слетела, и на плечи девушки упали светлые волосы.
- Мейлина! – хрипло вырвалось у Арриана, он покачнулся и опустился на колени перед девушкой, – Мейлина, это ты? – Арриан смотрел в такое любимое лицо, чем-то незримо отличающееся от прошлого образа девушки.
- Нет, не я, что за глупый вопрос?
- Но как?
- Просто. Твой дед и Херриэт уговорили меня пройти смотр под чужим обликом. Что бы проверить твои и свои чувства. Я подозревала, что мне ты никогда не скажешь тех слов признания, что я услышала от тебя, когда ты уговаривал «вторую» предназначенную дать тебе возможность объяснится с первой! Слава Богу, сказал! Мои чувства показала магия, так что повторять признание я не буду, тем более на публике.
- Ты пройдешь ритуал со мной?
- Да, Арр, пройду. Я была готова еще там, в замке Нуаре, но не дождалась предложения от тебя. Пришлось изобретать окольный путь.
- Признаю, я был идиотом.
- Признавай. Отсрочку берем? Раз уж дали?
- Нет!! Если ты согласна, пройдем сейчас!
- А теперь уже я против! – раздался голос князя. Арриан подскочил, прижимая к себе обретенную любовь и с негодованием уставился на деда.
- Что?! Дед, ты в своем уме?
- В своем. Это ты растерял последние остатки разума и память. Зимнее солнцестояние только послезавтра. И потом, ты потратил слишком много сил на противостояние со мной. Ты должен восстановиться полностью. Поэтому ритуал мы проведем послезавтра, в полночь, как положено при посвящении Великого Князя. Думаю, за два дня вы не успеете разругаться, и Лина не сбежит от тебя. Отдыхайте. Сегодня вечером будет бал, там другие женихи смогут попытать счастье и найти свою половинку! И потом, надо же представить Мейлину всем, в ее настоящем облике. Херриэт, Ядвига, займитесь этим, пожалуйста! А теперь всем отдыхать!
Арриан и Мейлина вздохнули свободно.
Глава 17.
На удивление Мейлины, ее преображение к балу не заняло много времени. Херриэт привезла то самое светло-голубое платье, которое забраковали для похода в театр, его слегка переделали, и оно из просто вечернего превратилось в чисто бальное. Гарнитур из светло-голубых аквамаринов, тот, который был заменен на опалы, дополнил облик, сочетаясь со светло-голубыми глазами девушки. Так что избранная Предназначенная должна была произвести впечатление на поданных.
Мейлину, в отличие от остальных невест, переселили в Высокий замок, в покои для Предназначенной. Бал давался тоже не в нижнем дворце, как в первый раз, а в бальном зале Высокого замка. Зала сияла, многочисленные цветы, несмотря на зиму наполняли ее чудным ароматом. Гости ждали появления правителей. Вопреки обычаям вначале провозгласили приход Великого Князя, в потом уже Князя – наследника с его Предназначенной. Лина вошла в зал под руку с Аррианом, который крепко держал ее, словно боясь отпустить. Бал открывали тоже они вдвоем, Князь с Херриэт присоединились чуть позже. Вообще, весь бал Лина танцевала только с женихом, за одним исключением. К ним подошел уже знакомый Мейлине барон Иорен Ределер, адъютант Великого Князя, и, прояснив, обстоятельства их знакомства, выразил восхищение самообладанием девушки в тот, критический момент.