Первого всадника он свалил с коня, ткнув лошадь ножом, она взбрыкнула, и всадник полетел в воду. Благо, в этом месте неглубоко, так что, он не утонул. Второй всадник кинулся на Василия с шестопёром, но он уклонился, перехватил оружие и резко дёрнул на себя. Поскольку темляк оказался надет на руку, то и второй всадник полетел в воду.
Василий забрался на лошадь и с топором кинулся на нападавших. Драка прекратилась, поскольку теперь перевес был не на стороне нападавших.
— Кто ты такой? — мокрый всадник смотрел исподлобья на Василия.
— Василий, — коротко представился он, вспоминая язык, на котором говорили эти люди. — Почему вы решили сражаться?
— Лодочники совсем обнаглели, — заявил бывший всадник. — требуют полную плату за половину реки.
— Что значит, за половину реки? — не сразу понял Василий.
— Мы проехали половину реки, а дальше они не хотят везти нас за полцены, — пояснил бывший всадник.
— Там мелко и хитрые торгаши хотят сэкономить на переправе, — пояснил один из лодочников, — а дальше глубоко, но брести по пояс в воде они не желают, но и платить тоже отказываются.
— А вы уже договорились?
— Нет, они пришли сюда и позвали нас, а мы отказались везти их за половину цены.
— Это справедливо, — заметил Василий, — переправа, это с берега на берег, а за половину реки и разговора не было. Или платите, или идите пешком.
— У нас зерно, мы не можем его намочить, — пояснил бывший наездник, стоя по колено в воде.
— Ну что, парни, может перевезёте им зерно, а сами пусть идут вброд. — Василий решил по справедливости, — и в следующий раз не жадничайте, а пока искупайтесь в качестве науки.
Так и поступили, надо же как-то найти выход из положения. Лодочники смотрели на него с уважением, неизвестно как могла закончиться эта потасовка, а Василий здорово выручил их. Зерно погрузили в лодки и перевезли на другой берег.
— Часто у вас такое? — поинтересовался он у лодочников.
— Часто, все хотят переправиться подешевле, а нам семьи кормить надо.
— А зимой река замерзает?
— Редко и лёд тонкий, в глубоком месте всё равно часто проваливаются люди.
— А чья это земля? — непонятно, насколько он тут застрянет, а надо как-то жить.
— Земли по берегам принадлежать местным королям, а река ничья, мы потому тут и живём, наша деревня вон там, на острове. Земледелием там негде заниматься, вот мы и стали перевозчиками. У тебя хорошая лодка, на такой можно много заработать.
— Я не собираюсь работать перевозчиком, — удивил лодочников Василий, — осмотрюсь и решу, чем мне заниматься.
Для начала, он осмотрел реку. Поставить бы здесь башню и можно следить за переправой, собирая налоги. Посередине реки торчал большой валун, но на нём не обоснуешься, зато он прикрывает за собой отмель от ледохода. Значит надо что-то придумать. Камня вокруг хватает, осталось решить, что и как построить.
К вечеру поплыли на остров, небольшой и поросший дубами, для земледелия места нет вовсе. Лодочники жили в землянках, в вечной нужде и нищете. Василий обошёл остров, а потом завёл разговор с местными жителями.
— Хочу построить на реке форт, — заявил он им, — с него можно будет контролировать переправу, чтобы никто не мог напасть на вас.
— Где ты собрался его строить? — не поняли его люди.
— Посередине, не удивляйтесь, я знаю, что говорю, денег я с вас не возьму, но помочь немного придётся.
На том и порешили, а утром он стал рубить деревья. Катя пока удила рыбу, чем сильно удивила местных обитателей. Расчистив за неделю от стволов приличную площадь, он срубил довольно грубый сруб всего в три венца. Вот теперь и потребовалась помощь мужчин. Сруб раскатали и собрали на воде, а потом отволокли к камню, загрузив камнями, чтобы плотно стал на грунт. Хватило четырёх больших камней и сруб даже не шелохнулся, крепко стоя на дне.
Вот теперь Василий закидывал внутрь все камни, которые только находил вокруг. Вовремя сообразив, что вода ему не помешает, он выложил в центре подобие небольшого колодца, который наполнялся водой в реке, довольно чистой в то время. Дополняя камни песком и землёй, он получил довольно прочную платформу, на которой и решил строить свой форт.
Хватило бы и деревянного, но леса на острове не так много, поэтому и форт он начал строить из камня. Собственно, форт, это громко сказано, башня, круглая и довольно простая, но вот стены он сразу заложил достаточно толстые. Едва завершил первый этаж, как пришлось снова выручать лодочников из очередной неприятности.