— Мельхиор, не совсем чистый, но в нашем положении, это даже лучше.
Кроме котла, получилась и небольшая полоска, из которой Василий сделал нож. Катенька не нарадовалась на этот инструмент, который не окислялся и сохранял свежий вид после любого мяса. Вот теперь можно было варить что угодно, но сначала выварили кабаньи копыта, получив хороший клей. Его перелили в глиняный горшок, а Василий задумал клеить доспех.
У рыцарей это вызвало непонимание, но изготовив одну бригандину, да ещё укрепив её накладками из мельхиора, он добился их полного расположения. Клееный же шлем, да ещё с ободом и крестовинами из мельхиора, привёл их в восторг. Теперь все трудились с радостью, посматривая на Василия, как на предводителя их небольшой команды.
Крапива спрядена и Василий изготовил ткацкий станок, простенький, но ткань выходила вполне приличная, хоть и грубая. А рыцари таскали камни, мяли кожу, охотились и ловили рыбу. Василию теперь некогда заниматься такими делами, он всё время посвящал металлу, выковывая наконечники копий, топоры и ножи.
Хорошо бы и мечи изготовить, но сейчас требовался инструмент на продажу. Ткани, которую делала Катя, катастрофически не хватало на производство доспехов и вот, изготовив некоторое количество топоров и ножей, они поехали на рынок. Люди торговали во все времена, так что и они продали свой товар, уплатив положенный налог.
Закупив побольше грубой льняной ткани, Василий занялся массовым производством доспехов для своих рыцарей. Пришлось изготовить ещё парочку макетов, чтобы всё это успевало просыхать.
— Вид у них не очень, — жаловался он Катарине, — не внушают страха.
— А если обклеить змеиной кожей?
Пару гадюк они уже убили, так что кожа была, маловато, но понять, как это будет смотреться, хватило вполне. Поддоспешники набивали щетиной кабанов и очёсами от крапивы, и к зиме всех одели более-менее прилично. Кожаные куртки поверх поддоспешников, на груди и спине змеиная кожа. Теперь рыцари смотрелись даже несколько роскошно. А когда он придумал защиту на спину, напоминавшую позвоночник, то все рыцари единодушно признали его Королём Драконом.
Ну и пусть он трудится, как простой кузнец, зато его люди одеты, защищены и вооружены. Вот теперь можно строить настоящий замок. Камня достаточно, а известь он нажжёт в яме. Разметив будущую территорию, Василий озадачился запасом воды в замке.
— Колодца тут не получится, — жаловался он Кате.
— А из озера никак не взять воды?
— Надо подумать.
И Василий придумал, да ещё и очень красиво. В склоне прокопали траншею, которую выложили камнем в виде арочного свода, а от озера провели канал, который тоже спрятали от взоров и замаскировали под пристань. Теперь можно набирать воду в любое время, а заодно, они получили подземный ход. Приближалась зима, но стены успели сложить до заморозков, а потом увидели на другой стороне озера полыхающие шалаши рыбаков.
Кто-то напал на них, и рыбакам пришлось спасаться бегством. К этому берегу пристали не все, некоторые пали в сражении с врагами.
— Стройте дома внутри стены, я помогу, — предложил Василий, и рыбаки согласились.
Всё-таки намного лучше жить под крылом сильных и вооружённых людей. А на их свободу король и не покушался, так что вскоре замок стал похож на настоящий, с населением и рыцарями. Рыбалка шла до самого ледостава, а рыбу коптили в печи, в которой пока не выплавляли металл. Но вот лёд стал, и они стали бить проруби, чтобы ловить рыбу. Но снег уже покрыл всю землю, а потом пришли и враги.
Сначала они попробовали по замёрзшему болоту, но некоторые провалились. Тогда пошли по другому берегу. Змеи уже спали до весны в норах, так что враги добрались до замка, изрядно повоевав с волками и медведями+. Но тут у них ничего не вышло. Крутой склон холма заставлял карабкаться наверх, а оттуда летели камни и арбалетные болты. Лестницы в итоге удалось подтянуть к стене, но за нею оказались опытные воины, которые умели пользоваться копьями и топорами.
Все, даже Катарина, стояли на стенах, даже рыбаки с гарпунами. Василий руководил обороной, как умел, а умел он неплохо, особенно, для этого времени. Почти месяц они держали оборону замка, поливая врага кипятком, стрелами и ударами копий и топоров. Уже и запас камней закончился. Но тут ударил такой мороз, что даже час на улице не выдержать. Теперь Василий молил небо, чтобы хватило дров, запас которых таял на глазах.
Но дров хватило, не хватило терпения осаждающим, и они поплелись прочь от замка, который им изрядно надоел. Вот теперь Василий был уверен в хорошем исходе этой зимы. Они снова стали удить рыбу, бить её острогами и охотиться на лесную дичь. Так и дождались весны, а там снова занялись хозяйственными делами. Кирасы сделали и рыбакам, они же при необходимости тоже воевали. На груди у них красовался оскаленный дракон, а в руках появились настоящие копья.