— Скажи мне, — я вспомнил о монетах, — что можно купить у вас на эти монеты?
Я достал всё своё «богатство», которое нашёл у разбойников.
— Коня не купишь, разве что больную клячу, а вот вола можно вполне, даже немного останется.
Поговорив и поужинав олениной, мы улеглись спать. Задние ноги коптились в коптильне, которую я, наконец, построил. Сон снился странный, как будто я еду верхом на воле, а люди приветствуют меня радостными возгласами. Прервался сон ржанием коня резко подскочив я увидел герцога, уже выбиравшегося наружу.
— Стой подлец! — закричал он и я прихватил своё оружие, выбираясь из своего «дома».
Вор оседлал коня и гнал его прочь. Умное животное сопротивлялось, но вынуждено было бежать, подгоняемое шпорами. Бежать за ним не было смысла, ведь конь устал сопротивляться и вскоре побежит во весь опор. Так и потерял бы герцог своего коня, но я вложил копьё, и метнул его, как только конь поскакал прямо. Скажу вам, что это не стрела, а летит мощно. Масса добавляет поражающей силы, попав в спину, копьё убило вора на месте. Тот рухнул на землю, а верный конь остановился и вернулся к хозяину.
— Ты спас моего коня, теперь я твой должник, — заявил обрадованный герцог.
Труп вора я тоже обыскал, но нашёл только довольно простой кинжал и несколько серебряных монет. Зато шпоры оказались достаточно изысканными, видно украл или снял с тела знатного феодала.
— Это твои трофеи и всё, что ты добудешь на твоей земле, это твои трофеи, — пояснил он мне. — Ты должен будешь принести мне клятву верности, но лучше при крестьянах.
А что мне оставалось, теперь я хоть голодать не буду, может, построю хороший дом, а там видно будет. По дороге герцог рассказал мне, сколько можно брать с крестьян, чтобы и они не умерли с голоду, и я мог достойно выглядеть. Бароном мне быть ещё не доводилось, поэтому некоторое волнение вполне объяснимо. Наконец, лес закончился, и я увидел свою деревню.
Оптимизм мой исчез мгновенно, жалкие халупы, в которых жить зимой невозможно, Крошечные поля с убогими растениями, им самим бы с голоду не умереть. Но нас встретили с дарами, явно вытащили последнее из закромов. Герцог представил меня и люди изобразили фальшивую радость на лицах. Я принёс клятву вассальной верности, и герцог отбыл после трапезы, организованной моими крестьянами.
— Что-то поля у вас не богатые, — заметил я крестьянам.
— Земля бедная, на ней плохо растёт зерно и овощи, — жаловались мне люди.
— Надо удобрять, — подсказал я.
— У нас мало скота, навоза не хватает.
— Болото рядом, там должен быть торф, ещё зола, а животные, это плохо, надо купить.
— Но у нас нет денег, — заныли они и тут я понял, что крестьяне изрядно привирают.
— Разве вы не продаёте урожай на ярмарке? — на их хитрость я найду свои методы.
— Всё забирают поборы, раньше нас обчищал до нитки соседний барон, — вздохнули они, — да ещё грабят разбойники в дороге.
— Теперь я буду ездить с вами, и те, кто купит корову или стадо коз, или овец, будет освобождён от налога на один год. А пока надо расчищать лес, чтобы устроить новые поля.
Пришлось пока жить в деревне, а потом я понял, что прежний дом мне вовсе не нужен, пора строить новый. Только я не плотник и из брёвен не построю. Придётся строить прежнюю конструкцию, только сделать надо больше прежнего. Оказалось, что даже верёвки нет достаточно прочной, чтобы корчевать деревья.
Следующие пару недель я суетился, сколько мог, пытаясь научить местных черпать плодородный слой из болота. Выкопали ямы, в которые сваливали все отходы, даже туалеты устроили над этими ямами. Компост ворошили деревянными вилами, которые я вырубил в лесу. Полезно смотреть по интернету всякие ролики про выживальшиков.
Тройная рогулька утягивается верёвкой, чтобы крайние ветки стянуть поближе, а потом это всё засыхает и получаются приличные вилы. Весь сушняк жгли в больших кострах, оставляя только крупный хворост на дрова. Пепел скидывали в те же ямы, куда добавляли и болотную грязь, обилие микрофлоры в ней полезно для компоста.
За это время удалось добыть и парочку кабанов, небольших, но мясо пришлось кстати всем. К строительству своего жилья я приступил через две недели. Заготовил хлысты, разметил площадку и загнал их в землю по испытанной технологии. Теперь оставалось увязать полусферу, но пришлось делать стремянку, слишком высокая она получилась.
До зимы едва успел заплести стены веточками и заготовить брикеты дёрна. Их пришлось укладывать под дождём, и я отогревался в доме местного старосты. Но вот полусфера готова, и я разжёг внутри костёр, прогревая своё жильё. А неплохо получилось, даже просторно. Я натаскал камней и сложил очаг, который здорово выручал меня зимой, а в сильные морозы и крестьяне приводили мне своих детей, я сам сказал им это делать.