— Плотный строй защищает вас лучше любых доспехов. — учил крестьян Персеваль. — Кто струсил, тот погиб, да ещё и друзей подставил. Терпение и стойкость, это залог победы.
Наука оказалась полезной, когда в конце зимы какие-то маргиналы решили ограбить деревню. Неплохо вооружённые и довольно приличные бойцы, они вынуждены были отступить, понеся серьёзные потери. Оружие снова собрали в амбаре, раздав крестьянам то, с которым они научились хорошо обращаться.
Как только сошёл снег, приступили к строительству третьего этажа донжона. Для этого разобрали крышу, ведь в ней больше не будет нужды. Третий этаж заканчивался арочным перекрытием и зубцами, выполнявшими роль амбразур. Заодно там же сливалась и вода от дождей.
— Ну что, братцы, прошу прощения, господа рыцари, — за круглым столом, который соорудили зимой, собрались все друзья. — Пора строить стены нашего замка, какие будут предложения?
— Предлагаю не раскатывать губу, — взял слово Персеваль. — Большой замок нам не нужен, поэтому предлагаю построить внутри нашей ограды стены, которые будет сложно штурмовать. Заодно укрепить их изнутри помещениями для размещения крестьян в случае осады. Строительство займёт года три, но неизвестно, сколько мы пробудем здесь.
Возражений не нашлось, все доверяли его строительному опыту. Пока шли полевые работы, крестьян решили не привлекать, да и хватало забот без них. Выкопали траншею под фундамент, нажгли извести и заполнили траншею камнями с известковым раствором. Получилось довольно быстро, а крестьяне, закончив с полевыми работами, постепенно втянулись в помощь и обеспечивали стройку камнями.
До наступления зимы успели вывести стены по пояс. Но и это был большой успех, а Персеваль оказался прав. Стройка растянулась на годы, и это ещё, по сути, крошечный замок, едва вмещавший всех крестьян. За бревенчатой оградой можно было спрятать три такие деревни, но дерево горит, а это не внушает чувства безопасности.
— Наслышан я, что здесь обосновались рыцари, — в их замке появился довольно крепкий воин в кольчуге и с топором. — Где они?
Сейчас все трудились на строительстве стены и не производили впечатления воинов.
— Мы и есть рыцари, а вот наш король, — Лёня — Ланселот показал на Артура.
Тот как раз укладывал на раствор очередной камень. С перепачканными руками, вспотевший от трудов, он никак не походил на короля. Прибывший скривился, не оценив такой, совсем не королевский, вид.
— Разве пристало королю работать, как простому каменщику? — заявил он, явно недоумевая.
— Раз сражаться королю можно, то и строить укрепление тоже позволительно, — заметил Артур. — Назови себя и цель своего визита к нам, благородный воин.
Тот принял вид, важный до невозможности.
— Я Утер, вольный рыцарь, наслышан от людей, что здесь живут храбрые воины, вот и решил присоединиться к вам, если сочту это возможным. Но я вижу перед собой каменщиков, а не рыцарей.
— А ты считаешь рыцарями только тех, кто устраивает поборы местным крестьянам и вечно упражняется с оружием? Мы умеем с ним обращаться, что уже не раз доказали в битвах, — Артур смерил взглядом гостя, этот не успокоится. — Если ты хочешь сразиться, выбирай оружие и противника.
Тот поклонился Говейну, сочтя его достойным соперником. Впрочем, поединок продлился недолго. Как только гость взмахнул топором, кузнец шагнул к нему вплотную, чего тот не ожидал, а в результате, топор выскочил из рук и поединок закончился.
— Опасный приём, — заметил Утер, — будь у меня нож, я бы мог заколоть тебя.
— Но его не было в руках, да и как бы ты достал его с топором, а потом мы оказались в равном положении. Борьбу я хорошо освоил, так что бороться со мной не стоит.
Но гость попробовал, а в результате оказался на земле. Всё-таки Генка изрядное время провёл на борцовском ковре, занимаясь борьбой со школы.
— Если мне будет позволено, я останусь, — решил гость, — но я не каменщик.
— Оставайся, можешь охотиться и нести караульную службу. Оружие для охоты ты найдёшь вон там, — Артур указал на амбар.
Так их и стало больше, а потом на деревню снова напали. Пришлось хватать мечи и бежать на помощь крестьянам. А те неплохо продержались до подхода своих рыцарей, встав плотной стеной на пути грабителей. Не прошли даром уроки кузнеца. Нападавших смяли и рассеяли, выбив не меньше половины. Преследовать далеко не стали, собрали оружие и отнесли в амбар, который основательно напоминал уже оружейную комнату.