Вокруг этой планеты орбита была чиста - ни природных, ни искусственных частиц там найдено не было. Радиосигналы с поверхности отсутствовали. Исследования снимков показали, что есть четыре материка, причём два находятся близко друг от друга, а остальные расположились в тысячах километров на запад.
Я и Соня были привычны к таким картинам, а ребята с огромным интересом и воодушевлением взялись за дело. Высадка произошла на одном из самых дальних материков. Уже было точно установлено, что тут нет разумных существ, только животные, насекомые, растения и рыбы.
Экипаж попросил неделю отдыха, я согласился - всё время быть в космосе нельзя. Мы хорошо поохотились на местных оленей и быков, а девушкам удалось случайно застрелить представителя кошачьих, который спрыгнул с дерева в надежде полакомится одним из членов нашего экипажа.
Но его ещё во время полёта подстрелила Талита Орф - наша биологиня по новой профессии. Она потом после обработки шкуры дикого кота постелила её у себя в каюте.
Наконец, мы взлетели на орбиту. Шустрик сбросил маяк у планеты, чтобы не потерять наше приобретение. И вот, вновь прыжок...
Мы вываливаемся из гипера под полной защитой, и сразу попадаем под обстрел двух небольших кораблей, а в это время три таких же пытаются пробиться сквозь щит транспорта, который посылает сигналы СОС.
Шустрик реагирует мгновенно — лазерные и плазменные орудия начинают отвечать на выстрелы врага, и через пять минут один из пиратов разваливается на части, а затем взрывается.
Наш стрелок наводит с помощью Боцмана корпус крейсера на второго пирата, и посылает очередь из пяти болванок, которые в цель не попадают, но идут в направлении атакующих транспорт кораблей.
Один из снарядов уничтожает самый большой из бандитских звездолётов. Оставшиеся пираты бросаются наутёк. Мы за ними не гонимся, и звездолёты исчезают в гипере.
Подлетаем к транспорту. У него отстреляны двигатели, корпус пробит в двух местах...
- Шустрик, вызови их!
Вспыхивает экран. Я вижу измождённое лицо старика.
- Кто вы? - Беженцы, восемнадцать тысяч женщин и детей. Мужчина на борту только один - я! Не знаем, куда приткнуться, отовсюду нас гонят. Нас было в начале войны два миллиона, а теперь....
Старик обречённо машет рукой.
- Судя по идентификаторам, вы из империи Толд... - Это не наш корабль. Мы из Грин, а транспорт купили на последнее золото, что у нас было.
"Шустрик, у них какие были отношения внутри государства?"
"Кланы, капитан, роды и вассалитет."...
- А вы кто? - Спрашиваю старика. - Барон Митол, и мой клан "Синий конт". Извините, я смотрю, что у вас крейсер производства нашей империи. Вы тоже из нее? - Нет! Мы с планеты Дион - 2. Я барон Самад, а это мой боевой отряд. Мы можем вам предоставить убежище, но вы должны принести вассальную клятву лично мне! - Согласен! Нам всё равно некуда идти...
- Я барон Митол и мой клан "Синий конт", состоящий из восемнадцати тысяч разумных, приносим личную вассальную клятву барону Самад. Мы будем слушать его, как родного отца, выполнять все его приказы. Если кто - нибудь из нас предаст его, то чип привязки разнесёт ему мозги. Артоль!
- Ваша клятва принята, чипы активизированы! - торжественно произносит Шустрик.
"А что за чипы?" - Мысленно спрашиваю у своего искина. "Изобретение местных аристократов. Они вставляются в мозг всем, кто рождается. Изъять их невозможно!" "Но у нас нет таких чипов, и я не собираюсь их ставить себе и друзьям!" "Поэтому я и стал вам помогать. Вы - свободные люди. а я хочу работать только с теми, на кого местные не смогут оказать давление". "Ясно!"
Соня и наши техники перешли на транспорт. Трое суток (по корабельному времени) они ремонтировали двигатели транспорта. Заодно выяснилось, что корабль забит под завязку нужной для освоения планет техникой, семенами и саженцами, введёнными в анабиоз домашними животными, сборными домиками колонистов.
Поэтому мы проследовали к нашей системе и высадили людей на облюбованный нами материк. Примерно через два месяца на берегу океана уже стоял небольшой городок со школой и больницей.
Две наши экспедиции нашли в пятнадцати и сорока километрах от города месторождения кристаллов полудрагоценных камней.
Транспорт мы подогнали к поясу астероидов и сделали из него шахтёрскую матку, но у нас пока не было маленьких специализированных планетолётов, которые использовались в этой части галактики для разработки астероидов. Стоил один такой шахтёрский модуль почти десять тонн золота. Поэтому решили пока законсервировать матку.