В центре этого села, всего в три небольшие избы, кружком стояла небольшая кучка воинов, заслоняя своими спинами и крупами лошадей происходящее внутри. Присмотревшись, Нездиле Прокшиничу показалось, что он увидел падение крупного предмета или даже человека, но взор его уже не был так хорош, как в молодости, а уже через несколько секунд воины расступились и вперед вышел молодой воин в начищенном до блеска доспехе. Словно он не находился в центре бойни, а присутствовал на параде в свою честь.
Дождавшись, когда его воины займут свои позиции, новгородский посадник Нездила Прокшинич, в сопровождении троих ближников и городского тысяцкого двинулся вперед.
- Вижу ты снова оказался позади! — с вызовом крикнул молодой боярин. — Или опять присвоишь себе наши заслуги? Сегодня свидетелей поболее будет!
- Что здесь случилось, Твердислав? — сухо спросил посадник, даже не думая спешиваться или убирать оружие.
Молодой боярин спокойно перепрыгнул через объемистое тело явно не слабого бывшего противника и шутливо кланяясь приблизился к Нездиле Прокшиничу.
- Слышали, князь наш потерялся, — скорчил удивленное лицо молодой человек. — Вот, поискать решили.
Твердислав обвел поле боя рукой, хвастаясь результатами проделанной работы и своей добычей.
- И нашли? — не поддаваясь на провокации сухо, но спокойно, спросил посадник.
В очередной раз сверкнув начищенным доспехом, Твердислав вернулся к лежащему на земле бугаю и пнув его ногой рассказал о случившемся. Он со своей верной дружиной услышал, что в город пришел человек, сказывающий о банде разбойников, засевшей недалече от Новгорода и кого-то усиленно охранявшей. Боярин, не раздумывая долго, поднял своих лучших воинов и помчался на выручку дорогого князя, но к их приходу здесь уже шел бой. А они, не мешкая, тут же принялись восстанавливать порядок, усмиряя особо буйных и щадя сдавшихся. Хотя, вторых на удивление не оказалось. Судя по предсмертным исповедям тяжело раненных, которых быстро избавили от мучений, князь здесь действительно был, но во время боя сбежал с группой каких-то деревенщин, с которыми они и сражались в момент прихода боярина.
- Не с тобой ли тот крестьянин, который и рассказал про разбойников? Мне бы и с ним словом перемолвиться хотелось. — осторожно поинтересовался молодой человек.
- Мы не на прогулке. — неопределенно ответил посадник, пристально осмотрев собеседника, и отдал команду своим людям все здесь тщательно обыскать.
Спустя несколько часов, по настоянию Нездилы Прокшинича, все вместе тронулись в Новгород. Однако перед самым городом боярин Твердислав Михалкович все-таки смог отделиться, оставил богатую добычу у своего терема и, сделав небольшой круг, отправил своих людей обратно, под командованием мрачного рыжего воина.
***
Каким-то невероятным чудом им удалось сбежать. Разбойники скоординированные главарем бандитов практически полностью переключились на новую угрозу, а люди Тимофея этому никак не мешали, сразу же отступив в лес. Не всем это удалось, далеко не всем, но уже к вечеру, встретившиеся остатки похода двинулись в обратном направлении к дому. Семеро относительно целых, хотя и потрепанных, и еще двое раненых медленно ковыляли по заметенной свежим снегом дорожке и старались не смотреть друг на друга. Исход сражения надолго выбил всех из колеи.
О возврате имущества и говорить смысла никакого не было. Спастись бы самим, благо что увидев освобожденных пленников никому в голову не пришло сражаться дальше. Нападение всадников оказалось спасительной ниточкой, за которую предпочли ухватиться практически все. Из пленников выжили всего двое, Мишка, которого практически тащил на себе Вячко и крепкий мальчуган, следующий за ними по пятам. Сказать по правде, его с собой никто не звал, но и не прогонял, щедро поделившись остатками провизии на стоянке. Он шел практически в хвосте группы, не задавая никаких вопросов, внимательно наблюдая за окружающей обстановкой.
Останавливаясь на отдых в попадающихся по пути населенных пунктах, Тимофей потратил остатки своего серебра и даже занял немного у Игната, оплатив в паре мест нормальный ночлег, чтобы люди могли нормально передохнуть и отогреться. Благо тот взял с собой приличную сумму, собираясь порадовать жену и детей. Тимофей вообще не знал, что в его сумке осталась еще какая-то мелочь. Несколько серебряных гривен лежали еще в санях, которые стали добычей разбойников, или теперь уже тех всадников, вряд ли у практически бездоспешных татей был шанс устоять. А еще были куплены одни сани с лошадью. Мишке с каждым днем становилось все хуже и хуже, хотя он и старался это скрыть.