Ускорив ход немного отдохнувших лошадей, Игнат устремился в деревню. Но гнать на полную было нельзя. Это не какие-то элитные скакуны, а вполне себе такие средние представители непарнокопытных. Кроме того, еще вчера их гнали в обратную сторону практически на пределе возможностей. Пусть одну ночь они и отдохнули, но этого явно маловато. Игнат прижался к краю дороги, чтобы меньше градин попадало по нему, однако, хоть это и помогало, но через ветки все равно пробивались самые упорные экземпляры, правда существенно теряющие свою силу. Тем не менее погода успокаиваться на достигнутом не собиралась, и вот один из особо сильных порывов ветра, который по какой-то причине решил дунуть немного в другую сторону, отодвинул несколько крупных ветвей, а в этот момент с небес прилетела особенно крупная льдина, нацелившись точно в голову здоровяку. Лишь в последний момент тот заметил приближающуюся угрозу и рефлекторно попытался дернуться, но не успел.
***
Тимофей с отрядом стрелков стоял на площадке за стеной в полной боевой готовности. Всего два часа назад закончилось буйство природы и деревня еще не успела прийти в себя и понять, чего она лишилась, как со стороны главной дороги заметили дым сигнального костра. Не такой густой, как должен быть, однако на том самом месте сейчас подавался предупреждающий сигнал. Прошло уже почти пол часа, как его заметили, а второй дым, сообщающий об отсутствии угрозы так и не появился. Это означало одно — к деревне идут неизвестные и в большом количестве. Опять, не прошло и нескольких месяцев, как появилась новая угроза.
Все жители уже и так собрались за стенами, еще во время бури, а теперь готовились к обороне или отступлению через небольшую заднюю дверку, ведущую в противоположную сторону к лесу. Все зависит от числа гостей. Обороняться горсткой стрелков за деревянным частоколом от армий Тимофей ни в коем случае не собирался. Немного задержать, пока уходят самые слабые, а затем быстро бежать самим, если получится, надеясь что выиграли достаточно времени форы. Но уйдут точно не все. Один человек серьезно повредил ногу во время непогоды, когда сгонял скот в укрытие, а убежать от неприятеля с ним на руках точно не смогут. Да он и сам прекрасно понимал свою судьбу, однако сдаваться просто так не собирался и сейчас трясущимися руками сжимал арбалет, сидя на лавке возле барака, где жил.
Время шло, но так никто и не появлялся. То ли разведчики заметили их приготовления, или же просто почуяли неладное, а возможно просто остановились, чтобы разработать тактику действий. Но на дороге все еще никого не было видно, хотя за это время можно было дойти даже пешком от того места, где они могли быть замечены патрулем. Или же они заметили деревенских и сейчас гонялись за ними по лесу? Такой вариант тоже оставался и обсуждался с Лютомиром, который стоял рядом с Тимофеем, сжимая свой тугой лук.
Прошло еще не менее получаса и толпа воинов облегченно вздохнула. Чуть левее первого дымка, закоптил в небо второй густой сигнал, а значит все в порядке. Люди стали постепенно расходиться, однако стража оставалась в готовности на своих местах и начала спускаться только после команды Лютомира, который углядел в появившихся силуэтах свой патруль, сопровождающий парочку неизвестных.
— Кто вы и что произошло? — сурово спросил Лютомир у путников, выслушав быстрый рассказ патруля, когда те приблизились к воротам.
Внутрь до сих пор не пускали никого, кроме Игната, которого аккуратно подняли с волокуш, прикрепленных к паре лошадей и понесли к нему домой в сопровождении паникующей жены Людмилы и обеспокоенных детей.
— Я Чернава, а это Пересвет. — представилась женщина невысокого роста в простой и довольно потрепанной одежде со странной палкой на подобии походного посоха в руках.
Тяжелый, практически немигающий взгляд женщины как будто добавлял ей не только внутренней силы, но еще и возраста. Черные как смоль густые волосы без единого седого намека как будто кричали обратное всем остальным признакам. Тимофей никогда бы не сказал, что стоящей перед ним женщине меньше пятидесяти лет, а то и ближе к шестидесяти. Однако волосы без намека на седину, уверенная твердая походка и прямая осанка твердили обратное. Он еще ни разу с момента попадания в это время не видел подобного. Абсолютно всех встреченных здесь им людей годы не щадили, а средств для сокрытия так, чтобы это было не заметно, существовать, по идее, еще не должно.