– Что она? – Тяжело вздохнул глава стражи.
– Писала в парке, – сокрушенно выдал тот наконец ответ.
– Что писала? – Ганс Гербельт помотал головой, так как ему на минутку показалось совершенно другое слово.
– Нет, ваше благородие, она не писала, она именно писала, – выдал страж, зажмурившись.
– Как? – Гербельт непонимающе уставился на допрашиваемого, округлив глаза.
– Писей писала. – Шмыгнул носом стражник, виновато разведя руками.
– Ты что, @%#*&, издеваешься?! – взорвался глава королевской стражи. – Мы, между прочим, о принцессе говорим!
– Простите, ваше благородие! – в голос заорали все трое стражников.
– Мы потому и не поверили ей, ну сами посудите, где это видано, чтобы принцессы парки ходили обсыкали! – вновь подал голос старшина.
– Так! – взревел Гербельт. – Еще слово от вас услышу, все скопом у меня на каменоломни пойдете!
– Ваше благородие, – зашептал ему на ухо один из подошедших людей его группы сопровождения. – Вам записка от госпожи.
От какой именно госпожи, уточнять надобности не было, старушка де Кервье и так не давала ему покоя, с самого утра гоняя его с оперативниками по всему городу в попытке догнать беглянку.
«Ганс, хватит заниматься ерундой, смотри на небо», – прочитал он короткие слова знакомым размашистым почерком.
– Это еще что может значить? – хмуро пробурчал он себе под нос, выходя из участка в свежесть и прохладу ночи, замирая у порога с широко раскрытыми глазами. – И давно тут это безобразие происходит?
– Да, наверно, уже больше получаса, – ответил один из оперативников, пришедших с его розыскной группой.
– Как думаешь, примерно какой район? – Гербельт завороженно наблюдал за высокими снопами разноцветных искр, взлетающих в небо где-то далеко за крышами темных домов.
– Наверное, в районе четвертого кольца, похоже, это палаточный городок лицедеев и циркачей, – отозвался боец.
– Созывай всех, кто задействован в поисках, окружайте квартал, и чтобы даже мышь у меня не проскочила! – отдал глава стражи команду, жестом показывая, чтобы подогнали возок.
– Так, ну и что мы тут имеем? – Альва Шернье сняла глухой стальной шлем с головы, выходя вперед своих людей, ощетинившихся арбалетными болтами и длинными пиками. С первыми лучами заходящего солнца их рыцарское звено окружило кладбище первого кольца, постепенно сужая периметр и сходясь к центру, где серо-черные тела скачущих в бешеном неистовстве псов в немом хрипе вились у небольшой каменной стелы чьего-то семейного склепа. Куда забрались ведомые страхом две старушки и высокий стройный брюнет, спасаясь от неминуемой участи быть растерзанными целой сворой натасканных на убийство нечисти псов.
– Вот так встреча! – Шернье улыбнулась, покачав головой. – Госпожа Хенгельман, да еще, я как посмотрю, с сестрой и недобитком из Рингмара!
– Альвочка, солнышко, ты ли это? – Одна из старушек подслеповато уставилась на нее. – Вот и вправду свиделись так свиделись.
– Ну. – Шернье развела руками, пожимая вроде как виновато плечами. – Собственно, ты уж не обессудь за встречу подобным образом, у нас другой нынче коленкор, убивать тебя немножко будем.
– Это еще зачем? – удивилась старушка.
– Ну, как же зачем? – Шернье принялась загибать пальцы. – Во-первых, согласно приказу семь шестьдесят девять о протекторате над магами, подпадающими под королевскую защиту, тебе строго-настрого, Мила, воспрещается подходить к любым кладбищам или иным местам упокоения. Во-вторых, если я еще не ослепла, то рядышком с тобой сестрица твоя, и если с нее сняли обвинения со стороны короны, то еще никто не аннулировал приказ об уничтожении в нашем ордене, а раз так, то, сама понимаешь, ты пойдешь пособником. Ну и в дополнение к смертным грехам, у вас там под юбками вампир прячется.
– Я не прячусь! – Брюнет гневно вскинул брови, расправив грудь. – Я защищаю этих леди!
– Цыц, – оборвала его Шернье, становясь серьезной. – Перед тем как мы приступим к вашему убиению, желаю знать доподлинно, что вы тут делали, а также что вам известно о смертях, которые захлестнули это кольцо?
– Ох, ну зачем же так сразу-то? – Милана Хенгельман покачала расстроенно головой. – Мы, между прочим, с тобой по-прежнему на одной стороне.
– Ты говори, да не заговаривайся. – Командор бестиаров сплюнула на землю.
– Мы здесь по специальному заданию выслеживаем ту тварь, что жрет по ночам в этом кольце людей, а посему действуем в рамках закона. – В свою очередь стала загибать пальцы и безбожно врать старушка. – Сестрица моя оправдана и специальным королевским указом помилована и переведена в служебный сыск, а посему ваш орден может расцеловать ее тощий зад…