— Почему тень так жаждет его? Что в нём такого особенного? — размышлял он, и внутреннее любопытство подстёгивало его к действию.
«Что эльфы знают, чего не знаю я?» — подумал Андрей. Он понимал, что его собственное невежество может стать его врагом. Если эта гора пугает даже тех, кто владеет магией, то что или кто скрывается в её недрах? Это было время раскрыть тайны, которые окутывали Тенебрис, и понять, почему она стала проклятым местом.
— Я не могу позволить страху овладеть мною, — уверенно произнёс молодой человек. — Я должен узнать правду.
Андрей начал обдумывать свои шаги. И вот тут-то и пригодились его профессиональные качества. «Сначала мне нужно найти информацию о горе», — решил он. Может быть, в древних записях или рассказах местных жителей скрываются подсказки о том, кто пытается завладеть его амулетом и почему. Он знал, что время на исходе, и чем быстрее начнёт действовать, тем больше шансов у него будет. «Теперь я понимаю, что это не просто личная борьба», — подумал он, и в его голове зародилась новая цель. Он должен узнать, что стоит за этой тенью, которая преследовала его в пещере, и почему эльфы избегают этой горы. Возможно, разгадка окажется ключом к его спасению и спасению тех, кто ему дорог.
Собравшись с мыслями, Андрей ощутил, как его страхи постепенно отступают, уступая место решимости.
— Я не позволю никому забрать то, что принадлежит мне, — решительно произнёс он.
Наш герой, полный решимости и готовый выяснить тайны горы, вдруг опять услышал хруст ветки рядом с собой. Он замер, и, кажется, даже перестал дышать. «Что это было?» — пронеслось у него в голове, и в тот же миг страх вновь охватил его с новой силой. Не раздумывая ни секунды, он выскочил из оврага, словно его поджарили, и понёсся прочь со скоростью ветра. «Нужно валить!» — подумал Андрей, не оглядываясь назад. В панике он споткнулся о корень дерева, едва не упав, и, сделав пару неуклюжих шагов, успел сохранить равновесие. «Как же я выгляжу сейчас!» — мелькнуло у него в голове, но времени на размышления не было. Он мчался сквозь лес, его мысли путались в хаосе, а страх заставлял ускорять шаги. «Кто знал, что ветки могут хрустеть так угрожающе?» — пронеслось у него в голове, когда он снова споткнулся, на этот раз зацепившись за собственные ноги. Его тело, похоже, решило, что бежать — это не только лучший, но и самый неуклюжий вариант. «Надеюсь, никто не этого видел», — пробежало у него в голове, когда он с трудом выныривал из кустов, оставляя за собой лишь растерянные листья и смущённые взгляды лесных обитателей.
Глава 8. Виалины
Андрей, в панике убегая от злополучной горы Тенебрис, заблудился в дремучем лесу. Деревья, словно живые стены, закрывали его от остального мира, и он долго блуждал, теряясь в запутанных тропах. Каждый шаг вызывал всё большее ощущение безысходности, а воздух вокруг наполнялся всё более угнетающим чувством одиночества. Парень не понимал, как мог оказаться в такой ситуации, и его охватывало уныние. «Как же я глуп», — думал он, шагая по мягкой земле, укрытой опавшими листьями. — «Зачем я вообще пошёл к этой горе? Лаэрис предупреждала о её опасностях! Теперь я только и делаю, что блуждаю в этом лесу, как потерянный щенок.»
Молодой человек чувствовал, как слёзы подступают к глазам от отчаяния.
— Почему я её не послушал? Почему не вернулся назад, когда ещё была возможность? Я мог бы сидеть сейчас у костра, смеяться с эльфами, а вместо этого — здесь, среди деревьев, как нищий, потерянный и никому не нужный.
Каждый шорох заставлял его вздрагивать, напоминая о том, как он одинок.
— Я просто не могу поверить, что так всё плохо, — продолжал юноша. — У меня нет никакой силы, чтобы выбраться из этого кошмара. Я сам виноват в своих бедах. Если бы я только был осторожнее, умнее…
Андрей остановился, опустил голову и вздохнул. В его душе возникла горькая мысль: он никогда больше не увидит Лаэрис. Эльфийка не узнает о его чувствах к ней, и эта непризнанная любовь будет терзать его, как неутолимый огонь.
— Я уже давно заслужил этот ужас. Может, это наказание за мою глупость. Я просто… я просто не знаю, что делать дальше.
Молодой человек продолжал бродить, погружаясь всё глубже в свои размышления, надеясь, что хоть кто-то заметит его и поможет выбраться из этого мрачного места. Вокруг него разрастались высокие деревья с зелёными кронами, раскинувшимися, как роскошные шатры, и под ногами простиралась мягкая ковровая подстилка из мха и ярких цветов, которые, казалось, искрятся на солнце. Но вся эта красота только раздражала, как слащавый десерт, который не хочется есть, когда на душе тяжело. Каждый яркий цветок, каждая лучистая капля росы вызывали лишь горечь в сердце Андрея, напоминая о том, как он сам не может насладиться этой идиллией.