Кайрон осторожно разжёг костёр, его руки ловко управлялись с искрами и сухими веточками. Пламя вскоре заплясало, бросая тёплый свет на лица эльфов и освещая окружающий лес, который казался полным загадок и теней. Сидя рядом с Форелин, он заметил, как её взгляд был устремлён в огонь, а в глазах читалась тоска. Она казалась потерянной в своих мыслях, и эльф, чувствуя атмосферу тяжёлого молчания, решил начать разговор.
— О чём ты думаешь?
Эльфийка мягко улыбнулась, но в её глазах читалась печаль.
— Вспоминаю один день, когда детьми мы с Каладором и Эльдрианом запускали воздушного змея. Это было так давно.
— Расскажи, — попросил Кайрон, его голос был полон нежности.
— Мы были на поляне, полной цветов. Солнце светило, а ветер был идеальным. Каладор всегда смеялся, когда мы расправляли змея, а Эльдриан, с сияющими глазами, говорил, что он сможет дотянуться до звёзд, — она замялась, её голос стал тише. — Я помню, как мы все вместе тянули за нитку, и он взмыл в небо, словно унося с собой наши мечты.
Магистр почувствовал, как её голос дрожит.
— Это был такой счастливый момент…
— Да, — продолжила она, смахивая слёзу. — А теперь, когда я вспоминаю тот день, мне так больно. Их больше нет, и я не знаю, как жить без них. Как будто часть меня унесла с собой та искорка света.
Кайрон, глядя на неё, сказал:
— Они всегда будут с нами, Форелин. В каждом нашем воспоминании. Мы должны сохранить их мечты, чтобы они не погасли.
Эльфийка кивнула, и, хотя её сердце было тяжёлым, в этом мгновении она ощутила, что память о Каладоре и Эльдриане будет жить, как тот воздушный змей, летящий в бескрайнее небо.
На следующее утро маршрут неожиданно привёл наших героев к жуткой пещере, скрытой за густыми зарослями. Вход в пещеру, обрамлённый острыми камнями и с нагромождением лиан, казался зловещим. Темнота внутри манила их, как бездна, оставляя ощущение, что что-то притаилось в недрах земли.
— Мы можем обойти её, — предложил эльф, чувствуя, как сердце стучит в груди. Но его подруга уже сделала шаг вперёд.
— Нет, Кайрон. У нас слишком мало времени, — решительно произнесла Форелин.
Они решили войти в пещеру. Темнота окутала их, и лишь свет их факелов разгонял тьму, создавая пугающие тени на стенах. Внутри пещеры царила зловещая тишина, нарушаемая лишь отдалённым капанием воды. Но вскоре тишина была нарушена — из глубин пещеры донесся шорох.
Форелин, сжимая свой посох, прислушалась.
— Что это было? — шепнула она, её голос дрожал от напряжения.
Магистр на мгновение закрыл глаза, сосредоточив свою магию, и вскоре увидел в своих видениях, что скрыто в темноте. Его лицо побледнело.
— Это… змеи. Их много, и они не будут рады нашему визиту.
Пока эльфы продвигались дальше, из теней начали появляться змеи, их тела блестели, как сталь, и они извивались, словно живое море. Некоторые из них были огромными, их головы поднимались высоко, готовые к нападению.
— Нам нужно быть осторожными, — произнёс Кайрон, оборачиваясь к спутнице. — Если они нападут, мы не сможем сражаться с ними одновременно.
Форелин, чувствуя, как страх проникает в её сердце, подняла посох.
— Я готова, — уверенно произнесла она, хотя в глубине души её охватывал ужас.
Внезапно одна из змей, блестяще-чёрная, с глазами, как угли, бросилась на них. Эльфийка мгновенно увернулась, и её посох срезал воздух, но змея была быстра. Она вновь атаковала, и Кайрон бросил заклинание, создавая магический щит, который на мгновение остановил атаку. Но это было только начало. Змеи начали выползать из темноты, и вскоре вокруг них завязалась настоящая битва. Форелин отразила одну атаку, сражаясь с ловкостью и грацией, но на неё обрушилась другая змея, и она едва успела увернуться, чувствуя, как холодное дыхание скользит по её коже.
— Мы должны выбраться отсюда! — закричал старейшина, отбрасывая змею с помощью магической энергии. Он чувствовал, как его силы на исходе, и понимал, что они не могут оставаться здесь слишком долго.
Боевая эльфийка, собравшись с духом, произнесла заклинание, и вокруг неё вспыхнул огненный щит, который временно ослепил змей. Они начали отступать, и на мгновение в пещере воцарилась тишина.