— Я бы не советовал тебе так обращаться к нему. Он прошёл костедробилку до площади внезапности, — произнёс Мариус, всматриваясь низшему в глаза. Тот не выдержал взгляд и посмотрел в землю, остальные же низшие с уважением поглядели на меня. — А то ещё проснёшься утром и ты уже мёртв будешь, — рассмеялся своей несмешной шутке вампир. Остальные поддержали его смех неуверенными смешками.
В это время на тренировочную площадку подъехала телега, в которую запряжены люди. Да, самые обычные люди. Судя по всему, они тут не по своей воле. Они со страхом и ненавистью смотрели на вампиров, но как-либо выражать свои мысли не собирались. Мариус сразу подошёл к телеге и достал оттуда девушку лет семнадцати.
— Вы все низшие, только недавно обращённые вампиры, — произнёс он, прохаживаясь перед рядом низших. — Я сам таким был, давно был, — уточнил Мариус. — Чтобы стать сильнее, есть несколько способов. Первый — это просто жить, и со временем вы станете сильнее. Но в таком случае вы лишь спустя два века сможете под солнцем гулять во внешнем мире.
— Так мы же сейчас под солнцем, — указал один низший на солнце в небе. Я же уже рассмотрел, что это иллюзия.
— Ещё раз перебьёшь — и я тебя отправлю в костедробилку, предварительно отрезав ногу, — произнёс Мариус. — Я для вас, тупорылых идиотов, сказал: во внешнем мире. Тут свет создаётся магией, и он для вас не страшен. Теперь второй способ: много и часто пить кровь разумных. В каждой капле живой крови есть частичка души разумного. Выпивая её, вы присоедините эту частичку к своей. Тут уже зависит от вас, как быстро вы станете высшим. Чтобы сравниться со мной таким способом, надо выпить около ста тысяч человек. Есть вопросы?
— Вы столько выпили? — заикаясь, произнёс низший. Он, видимо, ещё не до конца осознал, что больше не человек — вон у него всё вокруг вызывает отвращение.
— Нет конечно! — громко рассмеялся Мариус. — И вот мы подошли к третьему способу — диаблери. — Он поставил перед собой девушку, или точнее, безмозглую куклу — разума в ней ноль. Я уже знал, что последует дальше, хотел отвернуться, но понял, что не могу. Высший укусил её за шею, на глазах тело начало высыхать и вскоре превратилось в сухую оболочку, которая через пару мгновений рассыпалась пылью. — Это не только кровь, но и душа. — Вампир лукавил. Не вся душа. Я видел, как нерушимое ядро души отправилось на перерождение. Долгий путь ей предстоит, ведь не было накопленной энергии — лишь голое нерушимое ядро. Начнёт душа с простейших организмов. — Одна такая трапеза обычным человеком заменит десяток лет жизни низшего вампира.
— То есть, выпив таким образом всего двадцать человек, я могу стать высшим? — спросил тот самый низший с флягой, полной крови.
— Не совсем. Ваша энергетика слаба и не выдержит поглощение даже одного человека. Вы просто умрёте, а потому начинать будете с животных и не чаще раза в месяц. Через пару лет вы достигнете, если не сдохните раньше, уровня, когда сможете опробовать диаблери на человеке. Но помните: пока вам не исполнится хотя бы полсотни лет, поглощать больше одного обычного человека в год нельзя.
— Вы сказали: обычного человека. А ведь есть и необычные? — спросил другой низший.
— Верно. Есть маги, они гораздо питательней в этом плане. И можете не смотреть на него. Вас порвёт просто от пары глотков его крови. Даже я не смогу поглотить его душу. Может быть, Царь и Царица смогут, но не уверен в этом, — ответил Мариус, заметив взгляды низших на меня. Я почему-то в их глазах казался лёгкой добычей.
— А вампира? — спросил всё тот же с флягой\. Мариус нахмурился на этот вопрос и очень подозрительно посмотрел на низшего, отчего тот весь покрылся потом.
— Тоже можно. Называется это Амарант. Но запомните: это строжайше запрещено. Если вы это сделаете, будете преследуемы всеми вампирами мира, — произнёс Мариус. Остальные вампиры прониклись, но я видел, что спрашивающий это низший явно что-то задумал. — А теперь обед. В телеге лежат три человека. Все они потеряли разум во время последней атаки чужаков на наше поселение людей. Вас десять, они ваши. Через полчаса начнём тренировку.
— Им разум не восстановить? — спросил я у Мариуса, когда остальные вампиры едва не кинулись к телеге — их жажда после разминки весьма сильная, и они от этого чуть разум не теряли.
— Нет, даже наши разумники не нашли у них ничего. Иллитиды те ещё твари.
— Иллитиды? — очень я удивился. В моём родном мире уже несколько тысяч лет как с ними расправились дроу, а до того они были довольно серьёзной проблемой для всех, кто жил рядом с горами. Больше всего от них страдали гномы, дворфы и, собственно, дроу. — Они псионики вроде бы.