Наконец, мы взлетели на орбиту. Шустрик сбросил маяк у планеты, чтобы не потерять наше приобретение. И вот, вновь прыжок. Мы вываливаемся из гипера под полной защитой, и сразу попадаем под обстрел двух небольших кораблей, а в это время три таких же пытаются пробиться сквозь щит транспорта, который посылает сигналы СОС. Шустрик реагирует мгновенно - лазерные и плазменные орудия начинают отвечать на выстрелы врага, и через пять минут один из пиратов разваливается на части, а затем взрывается. Наш стрелок наводит с помощью Боцмана корпус крейсера на второго пирата, и посылает очередь из пяти болванок, которые в цель не попадают, но идут в направлении атакующих транспорт кораблей. Один из снарядов уничтожает самый большой из бандитских звездолётов. Оставшиеся пираты бросаются наутёк. Мы за ними не гонимся, и звездолёты исчезают в гипере. Подлетаем к транспорту. У него отстреляны двигатели, корпус пробит в двух местах.
- Шустрик, вызови их!
Вспыхивает экран. Я вижу измождённое лицо старика.
- Кто вы?
- Беженцы, восемнадцать тысяч женщин и детей. Мужчина на борту только один - я! Не знаем, куда приткнуться, отовсюду нас гонят. Нас было в начале войны два миллиона, а теперь.... - Старик обречённо машет рукой.
- Судя по идентификаторам, вы из империи Толд...
- Это не наш корабль. Мы из Грин, а транспорт купили на последнее золото, что у нас было.
"Шустрик, у вас какие были отношения внутри государства?"
"Кланы, капитан, роды и вассалитет."
- А вы кто? - Спрашиваю старика.
- Барон Митол, и мой клан "Синий конт". Извините, я смотрю, что у вас крейсер производства нашей империи. Вы тоже из нашей империи?
- Нет! Мы с планеты Дион - 2. Я барон Самад, а это мой боевой отряд. Мы можем вам предоставить убежище, но вы должны принести вассальную клятву лично мне!
- Согласен! Нам всё равно некуда идти. Я барон Митол и мой клан "Синий конт", состоящий из восемнадцати тысяч разумных, приносим личную вассальную клятву барону Самад. Мы будем слушать его, как родного отца, выполнять все его приказы. Если кто - нибудь из нас предаст его, то чип привязки разнесёт ему мозги. Артоль!
- Ваша клятва принята, чипы активизированы! - торжественно произносит Шустрик.
"А что за чипы?" - Мысленно спрашиваю у своего искина.
"Изобретение местных аристократов. Они вставляются в мозг всем, кто рождается. Изъять их невозможно!"
"Но у нас нет таких чипов, и я не собираюсь их ставить себе и друзьям!"
"Поэтому я и стал вам помогать. Вы - свободные люди. а я хочу работать только с теми, на кого местные не смогут оказать давление".
"Ясно!"
Соня и наши техники перешли на транспорт. Трое суток (по корабельному времени) они ремонтировали двигатели транспорта. Заодно выяснилось, что корабль забит под завязку нужной для освоения планет техникой, семенами и саженцами, введёнными в анабиоз домашними животными, сборными домиками колонистов. Поэтому мы проследовали к нашей системе и высадили людей на облюбованный нами материк. Примерно через два месяца на берегу океана уже стоял небольшой городок со школой и больницей. Две экспедиции нашли в пятнадцати и сорока километрах от города месторождения кристаллов полудрагоценных камней. Транспорт мы подогнали к поясу астероидов и сделали из него шахтёрскую матку, но у нас пока не было маленьких специализированных планетолётов, которые использовались в этой части галактики для разработки астероидов. Стоил один такой шахтёрский модуль почти десять тонн золота. Поэтому решили пока законсервировать матку. На планете начали вокруг городка сажать сады, разбиать поля и огороды. Несмотря на наличие хороших синтезаторов пищи, многие космические путешественники покупали и натуральную еду, которая стоила в три раза дороже синтезированной. Но пока у нас не было товарного количеств пищи. Поэтому решили слетать на ближайшую торговую станцию, попробовать продать те блестящие камушки, что нашли на планете.
Забрав груз - десять тонн, мы прыгнули в торговую систему. Добравшись до станции выложили на местной бирже нашу добычу. Покупатель нашёлся сразу. После проверки он за килограмм камней предложил полкило золота. Мы быстро договорились, и поменяли наш груз на пять тонн жёлтого металла. На него купили сельскохозяйственных дроидов и другие, нужные нам вещи и материалы. Вылетели обратно. Транзитная система нас встретила боем между линкором королевства Рынь и тремя крейсерами олигархии Свант. Мы хотели просто пролететь мимо, но вояки решили, что мы для них лёгкая добыча. Они прекратили бой и одновременно двинулись нам навстречу.