Наконец, вечером четвёртого дня похода, мы подошли к довольно крупному городу Лоширанку, столице графства Дурмонтин. Все войска восьми баронов расположились на поле перед стенами. Утром начался смотр. Граф Дурмонт и королевский посланник объезжали войска. В их свите были и казначеи, поэтому бароны сразу выплачивали налоги. Хорошо, что я взял с собой не десять, как было указано в письме, а двадцать тысяч. Оказывается я должен был платить ещё и графу 3000 монет в год. То есть ежегодный налог составлял 8000 золотых. Придётся мне учесть это в своих планах. Посланник специально ничего не сказал - если бы у меня не оказалось при себе денег, то граф наложил бы на меня дополнительный штраф, который удвоил бы сумму выплат.
После предварительного осмотра войск и сбора налогов граф и королевский посланник приказали выделить для проверки мастерства по нескольку солдат каждого вида войск. Я послал по три арбалетчика и лучника, пять латников и пять мушкетёров. У пяти баронов вообще не было этого рода войск, а у двух остальных всего было по три мушкетёра.
Устроили соревнование, которое выиграла мои солдаты. За это мне вернули 500 золотых в виде приза. Особенно поразило графа Дурмонта и его свиту скорострельность моих мушкетёров, и твёрдость лат моих меченосцев. Их заинтересовала и катана - таких мечей, которые пробивают толстые кожаные и металлические латы местного производства, они ещё не видели. Мушкетёры соревновались на дистанции в 200 метров. поэтому о дальнобойности моих винтовок пока никто не узнал. Меня вызвали к графу. Это был полный. но очень подвижный русоволосый мужчина с длинным носом и красными щеками. У него был очень тяжёлый колючий взгляд. Рядом с ним сидел высокий тощий королевский представитель. Он был лыс. Его почти чёрные зрачки буравили собеседника, заставляя человека чувствовать себя неуютно.
- Барон, вы не могли бы продать моим войскам свои мушкеты и мечи. Если, конечно у вас есть ещё кроме того, чем вооружён ваш отряд?
- Ваша светлость! Я начну делать и продавать мушкеты моего образца со следующего года. Катаны тоже - нужно хорошо обработать железо для их получения. Латы я производит не могу - я не знаю, из какого металла делал их отец моей жены - тайну он унёс в могилу. Кроме того надо определить вашу потребность - сколько оружия нужно для вашего войска.
- У меня две тысячи солдат. Всем им нужны новые мечи и ещё должен быть полуторный запас. Мушкетёров у меня пока пятьдесят. Значит, к концу следующего года я жду пять тысяч мечей, и сто пятьдесят мушкетов.
- Ваша светлость! Кроме этого для мушкетов понадобятся патроны - мои изделия стреляют не свинцовыми шариками, а вот такими пулями. - Я достал и показал патрон и отдельно пулю. - На одно сражение каждому солдату нужно сто таких патронов. Нижнюю часть можно использовать повторно, но для этого гильзы - так они называются, надо будет собирать после боя и возвращать на производство.
- Но тогда это выходит очень дорого!
- Я подсчитал: мушкет моего образца обойдётся вам в 400 золотых, а сто пуль к нему ещё триста монет. Так что, цена ружья с боеприпасами равна цене обычного мушкета. Сто пятьдесят экземпляров с набором патронов вам обойдётся 105 тысяч монет. Как крупному заказчику партию патронов в количестве 15 000 штук я сделаю за 30 000 золотых. Катаны стоят дороже ваших мечей, и названное вами количество потянет на 25 тысяч монет. Покупка оружия вам обойдётся в 160 тысяч. Обучение стрелков я возьму на себя.
- Такой расклад меня устраивает! Сейчас я вызову моего казначея и заключим договор.
Вошёл невысокий старичок с жиденькой бородкой. Мы проспорили с ним полчаса. В результате мне сейчас предварительно оплачивали 25% заказа, а остальные деньги я получу только после выполнения взятого обязательства. Крайний срок исполнения - начало зимы следующего года. Если произойдёт задержка, то я выплачу неустойку в размере 50 000 золотых.