В один из полётов на торговой станции я встретил дионцев из свиты моего бывшего сюзерена. Они поведали, что король не внял моему предупреждению и начал войну с другими королевствами. В результате, несмотря на превосходство в огнестрельном оружии, он проиграл и был обезглавлен. Теперь на Дионе управляет имперский представитель. Королевства и графства упразднены, остались только баронства. Дионцы увидели мои королевские регалии и попросились со мной. Я им сказал, что у меня, есть только баронские места. Трое из десяти согласились. Они через месяц присоединились со своими родными и холопами к моему каравану.
Пока я летал по делам, в нашу систему попытались вторгнуться кочующие пираты. У них было около сорока линкоров четвёртого и третьего поколения. В результате почти половина подорвалась на минных полях, а остальных испарили два охранных крейсера, которые дежурили в эти сутки у выходов из гипера. Чтобы обезопасить нашу систему, мы построили две военные станции у соседней звезды и пограничный отряд крейсеров приступил к несению службы. Когда меня не было, королевством управляла Соня, а все военные силы планеты, кроме гвардии, подчинялись Саше. По законам нашего королевства все звездолёты принадлежали мне. Частных кораблей не было. ВКС полностью подчинялись только мне и Соне. За двадцать лет жизни на планете Соня родила ещё троих детей, а Марина - пятерых. Это увеличило количество графств, но не вызвало никакой напряжённости. Большое количество крестьян и наличие свободных земель позволило организовать новые графства без притеснения старых.
Глава 16 Война и большие перемены
Мне стукнуло пятьдесят, а Соне было тридцать семь. Старший сын Иван водил караваны в империю вместо меня. Лина с десятком новых крейсеров отправилась в экспедицию. Она должна была обследовать весь звёздный кластер, в который входила наша система. Все шло по накатанной колее, пока возвратившийся с имперской торговой станции Иван не рассказал, что против нас готовиться выступить эскадра, нанятая корпорацией "Новые металлы" Нам удалось отхватить 25% рынка добычи руды, это резко увеличило интерес определённых кругов к королевству. Знакомые военные сказали Ивану, что за корпорацией стоит граф Лораниг, один из представителей императора в этой части государства. Он хотел бросить против нас военных, но министр обороны отказал - ведь это внутренние войны, а не нападение извне. Тогда корпорация и наняла двести разнообразных кораблей наёмников. В отряд входили крейсера и линкоры восьмого и девятого поколения.
У нас уже было сто двадцать новых крейсеров, оснащённых самым современным оружием и мощными трёхслойными щитами. У имперских кораблей защита была одинарной. Нам повезло - на одном из астероидов был обнаружен неизвестный металл. Его исследование проводилось на протяжении восьми лет. После этого мои учёные, которых я переманил с разных планет, сообщили, что если покрыть этим металлом, который назвали "эрол", корпуса наших кораблей, то защитное поле усилится сразу на 45%. Потом они придумали сегментную защиту, с полями, находящими друг на друга. Ещё три года исследований привели к разработке трёхслойной полевой защитной системе, которую не пробивали самые мощные орудия любого класса. О возможностях наших крейсеров противнику не было известно, так как караваны охраняли наши старые, но модернизированные корабли, и линкор "Звезда Диона".
Обвинив наше королевство в демпинге граф Лораниг сам повёл флот вторжения в нашу систему. Саша предложил перехватить врага на пути, но после изучения законов империи пришлось отказаться от партизанских налётов. По закону на представителя власти можно было напасть только в том случае, если его эскадра вторглась в твою систему. В противном случае всё оборачивалось против тебя - на помощь чиновнику мог прийти любой из близко базирующихся флотов империи. Тогда мы создали в соседних системах сплошные минные поля, оставив вход только со стороны, где находились наши пограничные силы. Уверенные в своей силе отряды графа ринулись со всех направлений на нашу систему без всякой разведки. Это привело к подрыву на наших минах нескольких линкоров и крейсеров противника. Увидев, что нахрапом нас не взять, граф сконцентрировал свой флот и направил в пограничную систему. Наши старые крейсера медленно отходили к выходу их системы. Погибли все корабли пятого и четвёртого поколения. Остались "Таран", крейсер "Соня" и линкор. У противника было уничтожено десять и повреждено семь кораблей. Мы отступили к Ансу.