Шёл четвёртый месяц сборов, когда нас подняли по тревоге. Начальник Центра выступил перед построившимися солдатами и объявил:
- Сейчас прилетят вертолёты и вас отвезут на границу. Нужна помощь пограничной охране - границу перешёл крупный отряд контрабандистов. Они хорошо вооружены - уже погибли два пограничника. Будьте внимательны, зря под пули не лезьте.
Через час мы уже высаживались на поляне в лесу. С нами полетело ещё шестьдесят человек. Когда винтокрылые машины поднялись и исчезли в светлеющем утреннем небе, к нам подошли трое пограничников. Мы поздоровались и они рассказали, что контрабандисты высадились на резиновых лодках, везут с собой несколько десятков килограмм порошкообразного сырья для подпольной фабрики по производству какого - то дефицитного в Федерации товара. Их должны встретить несколько легковых машин в ста километрах вглубь нашей территории. Это узнали из радиоперехвата - контрабандисты выходили в эфир открытым текстом. Сами они вооружены автоматами и пистолетами, есть ручной пулемёт. Их заметил наряд пограничной охраны при высадке и открыл огонь, предупредив заставу, Но сколько могли удерживать вооруженные старыми винтовками двое пограничников отряд в сорок человек. оснащённый современными автоматами? Поняв, что они обнаружены, и скоро начнётся погоня, контрабандисты двинулись в лес - идти по дороге было бы полным идиотизмом с их стороны.
- Вот, это лес! - Развернул карту один из пришедших. - Тут всего два выхода - у гор и по дну высохшей реки. На заставе всего шесть человек, поэтому мы и попросили помощь.
- А не могут нарушители разделиться? - Спросила Соня.
- Наверное могут. Поэтому мы и попросили сто человек, чтобы перекрыть оба выхода.
- Нас семьдесят семь человек с автоматическим оружием. Только мы с женой имеем боевой опыт. - Вступил в разговор я.
У собравшихся вокруг ребят из нашей группы и прибывших с нами новобранцев от удивления глаза стали похожи на блюдца. Ну что же, я вас ещё больше удивлю:
- Надо послать погоню по следам бандитов, и одновременно перекрыть выходы из леса.
- Погоня уже послана, они у нас на связи.
- На сколько бандиты опережают ваших людей?
- Примерно на полчаса - час.
- Мы можем быстро переместиться на точки выхода?
- Да, через сорок минут можно добраться до горного ущелья на краю леса, а русло реки рядом, в километре.
- Нако, ты с первым отделением перейдёте туда и возьмите всех прибывших с нами. Я и Соня со вторым отделением и пограничниками двинемся ко второму выходу прямо сейчас. Нужна скорость, иначе, при наличии большого отряда, нам не успеть - сам знаешь способности и выучку новобранцев.
- Хорошо! - Староста принялся командовать и ему помогали наши ребята. Через десять минут крупный отряд двинулся за одним из пограничников по направлению к указанной позиции. Мы же довольно быстро двинулись по тропинке за проводником. Через полчаса он сильно устал, и нам пришлось его практически тащить, чтобы он указывал нам дорогу. Ещё через полчаса мы пришли к ущелью. Ребята заняли позиции и замаскировались - благо, вокруг было полно кустов. В ожидании время тянулось медленно. Я всех предупредил, что стрелять только по моей команде, ребята молча кивнули. Это их первый бой, и хоть никто не показывал это явно, но было заметно, что они сильно волнуются. Пограничник лежал рядом со мной и слушал рацию.
- Погоня их нагнала, немного постреляли, а потом они разделились на три группы. Первая двинулась к руслу реки, вторая идёт сюда, а третья их прикрывает. Примерно через полчаса они тут появятся. - Сообщил он мне после прослушивания переговоров. Действительно, примерно через сорок минут появились люди с оружием и большими рюкзаками на спинах. В ущелье зашло человек тридцать. Проход между холмами был узкий, поэтому они шли по одному друг за другом. Когда весь отряд втянулся в промежуток между холмами, я крикнул:
- Огонь по первым и последним!
Затарахтели автоматы - наши девять местных "калашниковых" сразу вынесли человек десять. Остальные попытались отстреливаться, но поняли, что их позиция не пригодна для обороны. Они бросили оружие и подняли руки вверх. Пограничник смотрел, как мы связываем сдавшихся бандитов, подбираем оружие убитых. Он сказал: