И то, сам корабль в момент моего переноса на Торн, построен не был. По проекту он был похож на самолёт длиной в восемьдесят метров и диаметром - шестьсот сантиметров. Практически 70% корпуса было занято водородом и кислородом. Когда я рассказал об этом Соне, то она нарисовала приблизительно, как мог выглядеть "Скайлон". На следующий день мы принялись считать, можно ли при существующих на этой планете технологиях добиться желаемого. Нас выручил один инженер из моей группы. Раньше он работал на химическом предприятии, где производили разные материалы на основе углерода. Там, в отличие от моей Земли, удалось получить длинные нити из графена. Это самый теплостойкий и твёрдый материал из атомов углерода. Уже делали коробки и даже корпуса машин из него. Мы позвонили на завод, узнали, что они могут сделать из графена корпус длиною до ста метров, диаметром - до десяти. При этом конструкция получалась довольно лёгкой.
Просчитав на компьютере все варианты, мы решили спроектировать космический самолёт с двумя турбореактивными, одним гиперзвуковым, и одним ракетным двигателями. Для полёта дальше орбиты Соня предложила создать ионный двигатель на аргоне. Новый пересчёт показал, что весь выигрыш в весе корпуса компенсируется массой двигательных установок. Был разработан проект, который уточнялся на протяжении всего строительства аппарата. Через полтора года "Федерация совершила первый полёт в атмосфере. Она набрала на турбореактивных двигателях высоту в двенадцать километров и скорость в 750 м/с. Затем включился гиперзвук, и машина рванула до отметки в шестьдесят километров, набрав скорость 2700 м/с. Для полёта на орбиту нужен был скачок скорости до 7500 м/с.
Корабль "Федерация" во время полета в атмосфере
Потом было три месяца исправления выявленных косяков и недоработок. Наконец, через двадцать месяцев после начала работы над проектом, решили проверить корабль в автоматическом полёте в космос, с грузом на борту. В трюм заложили бетонный блок весом в пять тонн, хотя по проекту аппарат мог поднять десять - двенадцать тонн. На испытания прибыл министр обороны и два представителя Совета Федерации. Космический самолёт разогнался по полосе и его девяносто метровый корпус с короткими крыльями и цилиндрами турбореактивных двигателей на их концах свечой ввинтился в синюю гладь неба. Так как экипажа внутри не было, то проводили проверку на максимальном ускорении. Через десять минут самолёт достиг высоты в десять километров, а затем включился гиперзвуковой двигатель. Скорость резко возросла и через восемь минут камеры стали транслировать на большой монитор аэродрома черное небо. Настал черёд работы водородно - кислородного двигателя. "Федерация" поднялась на орбиту высотой в сто двадцать километров, сделала два оборота вокруг планеты, а потом настал черёд испытаний ионного движка. Он за час сумел перевести корабль на орбиту высотой в сто тридцать пять километров. После этого по команде с Земли космический самолёт затормозился и стал спускаться. В атмосферу он вошёл почти под критическим углом, что позволило проверить теплозащиту. Она с честью выдержала это испытание. Скоро "Федерация" появилась на экране локатора, а через несколько минут все увидели корабль визуально. Компьютер по наводке диспетчера посадил самолёт в центр полосы.
- Это большой успех! - Сказал один из представителей правительства. - А нельзя ли этот аппарат применить в других отраслях?
- Можно использовать такую систему при межконтинентальных перевозках грузов и пассажиров, только вот окупится она лет через десять. Правда всё это надо точно подсчитать. Я не экономист, поэтому могу и ошибиться.
- Вы сделали большое дело, поэтому достойны самой высокой награды! Весь ваш коллектив получит ордена Федерации и денежные премии.
После отъезда правительственных чиновников министр ещё раз поблагодарил нас за работу. Дома нас ждала директор нашей музыкальной школы. Мы были очень заняты и поэтому эти два года не посещали своё детище, а только связывались с Лимако по телефону. Она привезла отчёт о проделанной работе. Школа выпустила около ста танцоров. Была образована постоянная труппа из первых учащихся. Она провела гастроли в разных городах страны, которые прошли с аншлагом. Директор самостоятельно провела четыре конкурса, где выигравшая пара получала приз в десять тысяч иногов. Карола проверила финансовые отчёты и сказала: