Дако больше склонялся к тому, чтобы я эффективней осваивал защиту. В этой области непревзойденным мастером была леди Деста, три щита мастера Десты я хоть и с трудом, но освоил. Тут было все непросто. Во-первых, сами по себе узоры состояли из четырех-пяти композитных соединений, для меня это было пока сложно, во-вторых, эти плетения Дако требовал постоянно держать в собранном состоянии, лишь выключив энергетическую подпитку.
Так я узнал о биче всех магов — перенапряжении, или, как маги сами называют это состояние, — откате. Сложно описать это словами, физически ты вроде бы ничего не делаешь, но при долгой работе с энергией выматываешься так, словно всю ночь мешки с цементом из вагонов выгружал. Дрожат руки, ноги, ломит спину, и могут лопнуть сосуды в глазах либо же пойдет кровь носом. По уверению Дако, были маги, таким образом дошедшие до летального исхода. У кого-то закипала кровь, у кого-то останавливалось сердце, в общем, старая добрая поговорка и общемировое правило всех времен в действии: «От работы кони дохнут». Но, увы и ах, данное мучение было неотъемлемым процессом обучения, то есть, устав сто раз, на сто первый я должен буду выполнить действие, вскинув бровь и не вспотев. Качаю, что называется, мускулы разума, либо же, что скорей всего, это банальное расширение канала моего приобретенного в ходе посвящения пульта управления энергетическими потоками.
Эх, сделать бы томограмму головного мозга, до жути интересно, что же там у меня теперь в черепной коробочке. Что активировалось, что изменилось? Может, у меня там вообще какая-нибудь опухоль? От этой мысли мурашки бежали по коже.
Первый щит Десты был слеп, глух и нем. Со стороны это выглядело, словно тебя поглотил идеально круглый, не просматриваемый черный шар. А вот внутри все было еще хуже, ты повисал в безвоздушном пространстве в полной темноте, держался, вытаращив глаза, сколько мог выдержать, затаив дыхание. Правда, плюс — полная защита от любых нападений и атак. Абсолютная защита. В книге в описании щита было страниц семь посвящено опытам по пробитию шара. Что только ни измысливали: и в вулкан кидали, и обрушивали тонны камня, били молниями — ничего эту черную дыру не брало, но, как сами понимаете, в этой ж… дышать нечем.
Второй щит был и проще, и в то же время сложней, принцип действия — переливающийся, словно мыльный пузырь радугой, прозрачный купол, в котором учитывалась динамическая часть, ты мог в нем передвигаться. Сама защита спасала только от механического воздействия (к примеру, от стрел, копий, мечей, того же вампира, ринувшегося на тебя с когтями и клыками в ассортименте, подозреваю, что и от огнестрела), но совершенно не спасал при физических изменениях окружающей среды. Тебя могут в нем поджарить до хрустящей корочки, заморозить, отравить газом, в общем, доставить при должном желании массу незабываемых и малоприятных ощущений. И наконец, третий щит был противоположностью второму, он совершенно не спасал от механики, но зато ограждал тебя от магического воздействия, блокируя любые узоры, а также ментальную магию. И вот все это мне предлагалось держать в голове, применяя в зависимости от ситуации. Мало того что реально даже в свернутом состоянии узоры без запитки были тяжелы, но и само по себе исполнение требовало от меня стопроцентной концентрации. В такие моменты мне ткни пальцем в пузо — и все мои щиты развеются, словно дым на ветру. Да уж, практики мне явно не хватало.
Но щиты щитами, а во сне что прикажете делать? Тут я уже был простым смертным, как и все. И тут мне уже никто не поможет, в такие моменты отдыха маг наиболее уязвим. Нет, были, конечно, наработки, такие как запитанные и активированные автономные узоры или амулеты — предметы, к которым привязывались те или иные структуры с простейшим аккумулятором подзарядки или же со встраиваемой автоматической подпиткой. Но сами понимаете, ума в узорах нет, когда и какой нужно активировать? Что предпримет противник, кто будет догадываться?
В данном ключе предпочтение я отдавал амулетам, так как нагрузка на мне и так была порядочная, и мне совсем не хотелось на ночь выматываться окончательно, подвешивая активные плетения, и растрачивать на них последние капли своих возможностей.